Il geofisico Marco Tedesco ha un'affinità per il ghiaccio in tutte le sue forme:neve, ghiacciai, lastre di ghiaccio, ghiaccio marino e ha trascorso la sua carriera esplorando le sue qualità e i suoi destini. Ha lavorato in Antartide e negli Stati Uniti, ma la maggior parte della sua ricerca si è concentrata sulla Groenlandia, dove studia le forze guidate dal clima che attaccano la calotta glaciale a rapido deperimento.

In un nuovo libro, "La vita nascosta del ghiaccio:dispacci da un mondo che sta scomparendo, " Tedesco accompagna il lettore in un viaggio personale attraverso il suo lavoro a volte pericoloso, e le meraviglie del mondo ghiacciato. Andando oltre la fisica, approfondisce la storia dell'esplorazione polare e la storia profonda di queste regioni remote, insieme ai dettagli su come evitare di cadere in un crepaccio o di essere risucchiati in un fiume subglaciale. Originario dell'Italia meridionale rurale, Tedesco è ora professore di ricerca presso il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University. Abbiamo parlato con lui di recente della sua vita, e pensieri sul suo lavoro.

Cosa ti attira del ghiaccio?

lo sono sempre stato, e lo sono ancora, affascinato da come funziona il mondo. Una volta, come un bambino, Ho fatto esplodere l'impianto elettrico della casa dei miei genitori mentre cercavo di generare un campo magnetico utilizzando due cavi scoperti inseriti nella presa elettrica. Ho deciso di studiare ingegneria elettronica, la cosa più vicina a cui potrei pensare alle applicazioni pratiche della fisica che potrebbero fornirmi un lavoro. Ho intervistato per essere un ingegnere, ma sentivo che non avrei potuto sopravvivere. Così, Ho risposto a una chiamata in cerca di dottorato di ricerca. candidati a utilizzare le microonde dei satelliti per studiare l'oceano o la neve. Il mio consigliere mi ha incaricato di studiare la neve. È diventato per me un viaggio che continua. non sono cresciuto, come hanno fatto alcuni miei colleghi, circondato dalla neve, o escursioni sulle vette. Questo è uno dei motivi per cui mi sto ancora innamorando del ghiaccio e della vita all'aria aperta. È quasi come se fossi rinato, vivere una seconda vita affascinante allo stesso modo di quando ero bambino. Più conosco il ghiaccio, più mi sento attratto a saperne di più. Non riesco a spiegare razionalmente il resto.

Molti dati chiave sul ghiaccio polare provengono dai satelliti, ma si effettuano anche spedizioni a piedi. Come mai?

Il telerilevamento da satelliti o droni sta giocando un ruolo fondamentale nella nostra comprensione di come il ghiaccio, e il nostro pianeta in generale, sta cambiando. Tuttavia, spesso non ci permette di catturare i processi in atto. Nel campo, possiamo misurare quantità che non possono essere catturate dai satelliti, che ci permettono di capire cosa sta guidando i cambiamenti. I dati a terra vengono utilizzati anche per valutare la qualità dei dati satellitari. Telerilevamento, lavoro sul campo e modelli si completano a vicenda e ci aiutano a proiettare cambiamenti futuri. E vedere le cose con i propri occhi può essere un'esperienza che cambia la vita. È molto diverso dal guardare dallo spazio o da una serie di risultati da un modello. È stimolante e umiliante, e ci consente di scoprire nuovi pensieri che alla fine possono portarci a nuove domande di ricerca.

Ci sono sorprese che tu e altri avete scoperto nei piccoli dettagli?

Come scienziati, siamo sempre sorpresi dalle cose che osserviamo. Ricordo chiaramente la prima volta che vidi un crioconito sul ghiaccio. Quella è una tasca di fuliggine, polvere, alghe e batteri che perforano la superficie. Data la loro natura oscura, assorbono più radiazione solare e, perciò, migliorare la fusione. Questi mini ecosistemi sono l'unico posto sul ghiaccio in cui la vita si sforza di resistere. Un'altra sorpresa è quello che chiamo cannibalismo fuso. Mentre la neve si scioglie e si ricongela, i suoi chicchi crescono e, come conseguenza, iniziano ad assorbire più radiazione solare. Un nevaio bianco potrebbe effettivamente assorbire più energia di uno scuro. Man mano che i chicchi crescono sempre di più, la neve assorbe più radiazione solare, quindi promuovendo più fusione attraverso un vizioso, riscontro positivo.

Qual è stato il tuo momento più spaventoso in campo? Il meglio?

Tutti i momenti sono fantastici sul ghiaccio. Però, Ricordo chiaramente il momento esatto in cui sono sceso dall'elicottero per camminare sulla calotta di ghiaccio. non avevo paura, ma timoroso. Mi sono avvicinato al ghiaccio come quando ti avvicini a un animale maestoso che ti fa interagire con esso, ma chi può distruggerti in un secondo. Un altro episodio si è verificato in Groenlandia, quando abbiamo sentito crepe nel ghiaccio che si apriva sotto di noi. Era come un tuono proveniente da sotto le nostre tende. Poche ore dopo, un vicino lago di acqua di fusione largo due miglia si è improvvisamente drenato nel ghiaccio sottostante. Anche se ho cercato di giocare bene con la squadra, Ero preoccupato che potesse succedere qualcosa.

Perché così tanti americani negano la realtà del cambiamento climatico? Come lo affronti?

Penso che molto abbia a che fare con la disinformazione promossa da interessi privati. Il cambiamento climatico è stato trasformato in una questione di parte. Sfortunatamente, alcune persone leggono solo i titoli, tweet o messaggi di Facebook, e tendono a pensare che qualunque cosa leggano sia la pura verità. Il mio compito è mostrare i nostri risultati sulla base del metodo scientifico, e comunicare questi risultati. Personalmente cerco di essere il più coinvolto possibile con il pubblico. Quando incontro uno scettico, Cerco di ascoltare le loro ragioni, e spiegare come queste ragioni siano supportate solo da una manciata di persone il cui background scientifico è debole, o in un campo diverso dal clima. Ovviamente, essere scettici non è una brutta cosa, il contrario. Ma selezionare solo le informazioni che fanno il punto non significa essere scettici; si tratta di costringere la realtà a raggiungere interessi privati.

Ti consideri un guerriero in una guerra contro il cambiamento climatico? Se è così, è in conflitto con il tuo ruolo di scienziato?

Non mi considero un guerriero, ma un combattente. Nel mio lavoro, Cerco di sostenere la nostra lotta per mitigare gli effetti del cambiamento climatico, supportare soluzioni future e comprendere quali sono gli impatti attuali sulle persone. Non credo che impegnarsi nelle sfide sociali interferisca con il proprio ruolo di scienziato. Penso che l'era in cui gli scienziati erano isolati nelle loro torri d'avorio sia finita, almeno nella scienza del clima. Considero essere coinvolto nella lotta uno degli aspetti più cruciali del mio lavoro, e invito caldamente i miei colleghi a unirsi alla lotta. La scienza è una vocazione, Sono d'accordo, ma deve soddisfare uno scopo sociale, per molte ragioni.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.