I bombardamenti delle forze alleate durante la seconda guerra mondiale non solo hanno causato devastazioni al suolo, ma hanno anche inviato onde d'urto attraverso l'atmosfera terrestre che sono state rilevate ai margini dello spazio, secondo nuove ricerche. I ricercatori dell'Università di Reading hanno rivelato che le onde d'urto prodotte da enormi bombe sganciate dagli aerei alleati sulle città europee erano abbastanza grandi da indebolire l'atmosfera superiore elettrificata - la ionosfera - sopra il Regno Unito, 1000 km di distanza. I risultati sono pubblicati oggi sulla rivista European Geosciences Union Annales Geophysicae .

Gli scienziati stanno usando i risultati per comprendere ulteriormente come le forze naturali dal basso, come un fulmine, eruzioni vulcaniche e terremoti, influenzare l'atmosfera superiore della Terra.

Chris Scott, Professore di Fisica dello Spazio e dell'Atmosfera, ha dichiarato:"Le immagini dei quartieri di tutta Europa ridotti in macerie a causa dei raid aerei in tempo di guerra sono un ricordo duraturo della distruzione che può essere causata dalle esplosioni provocate dall'uomo. Ma l'impatto di queste bombe nell'atmosfera terrestre non è mai stato realizzato fino ad ora."

"È sorprendente vedere come le increspature causate dalle esplosioni provocate dall'uomo possano influenzare il confine dello spazio. Ogni raid ha rilasciato l'energia di almeno 300 fulmini. La pura potenza coinvolta ci ha permesso di quantificare come gli eventi sulla superficie terrestre possono influenzano anche la ionosfera."

Nello studio pubblicato oggi in Annales Geophysicae i ricercatori hanno esaminato i record giornalieri presso il Radio Research Center di Slough, UK, raccolti tra il 1943-45. Sequenze di impulsi radio su una gamma di frequenze a onde corte sono state inviate a 100-300 km sopra la superficie terrestre per rivelare l'altezza e la concentrazione di elettroni della ionizzazione all'interno dell'atmosfera superiore.

La forza della ionosfera è nota per essere fortemente influenzata dall'attività solare, ma la ionosfera è molto più variabile di quanto si possa spiegare con i modelli attuali. La ionosfera influenza le moderne tecnologie come le comunicazioni radio, sistemi GPS, radiotelescopi e alcuni radar di preallarme, tuttavia l'entità dell'impatto sulle comunicazioni radio durante la seconda guerra mondiale non è chiara.

I ricercatori hanno studiato i record di risposta della ionosfera intorno al periodo di 152 grandi raid aerei alleati in Europa e hanno scoperto che la concentrazione di elettroni è diminuita significativamente a causa delle onde d'urto causate dalle bombe che esplodono vicino alla superficie terrestre. Si pensa che questo abbia riscaldato l'atmosfera superiore, aumentando la perdita di ionizzazione.

Sebbene l'attentato di Londra "Blitz" fosse molto più vicino a Slough, la natura continua di questi attacchi e il fatto che ci siano molte meno informazioni sopravvissute su di essi hanno reso più difficile separare l'impatto di queste esplosioni dalla naturale variazione stagionale.

Registri dettagliati delle incursioni alleate rivelano che i loro aerei quadrimotori trasportavano abitualmente bombe molto più grandi di quelle che potevano fare gli aerei bimotori della Luftwaffe tedesca. Questi includevano il "Grande Slam", che pesava fino a 10 tonnellate.

Professor Patrick Major, Storico dell'Università di Reading e coautore dello studio, ha dichiarato:"Gli equipaggi coinvolti nei raid hanno riferito di aver danneggiato i loro aerei dalle onde d'urto della bomba, pur essendo al di sopra dell'altezza consigliata. I residenti sotto le bombe ricordavano abitualmente di essere stati lanciati in aria dalle onde di pressione delle mine che esplodevano, e le finestre e le porte sarebbero saltate via dai cardini. C'erano anche voci secondo cui avvolgere asciugamani bagnati intorno al viso potrebbe salvare quelli nei rifugi dal collasso dei polmoni a causa delle onde d'urto, che lascerebbe le vittime altrimenti intatte dall'esterno".

"La potenza senza precedenti di questi attacchi si è rivelata utile per gli scienziati per valutare l'impatto che tali eventi possono avere a centinaia di chilometri sopra la Terra, oltre alla devastazione che hanno causato al suolo».

I ricercatori ora hanno bisogno che i membri del pubblico aiutino a digitalizzare più primi dati atmosferici, per capire l'impatto delle molte centinaia di piccoli bombardamenti durante la guerra, e aiutano a determinare l'energia esplosiva minima richiesta per innescare una risposta rilevabile nella ionosfera.