Stewart ha iniziato a esaminare gli effetti del cambiamento climatico sugli habitat dei primati con i dati spaziali della fase 5 del progetto di intercomparazione del modello accoppiato, che stima la variazione di temperatura regionale e stagionale per unità di CO ₂ emissione, e dati sull'intervallo di 426 specie e sottospecie di primati separate, per gentile concessione dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. Utilizzando queste cifre, è stata in grado di proiettare gli effetti che gli aumenti attuali e futuri della temperatura globale stimati avrebbero sui territori precisi che ospitavano particolari specie di primati, in base alle emissioni previste di CO ₂ .

Nello specifico, ha esaminato le temperature medie annuali per vedere se avrebbero superato la temperatura massima stagionale preindustriale (PSMT), o se l'hanno già fatto. In altre parole, voleva vedere quanto sarebbero state le temperature medie future più calde in un determinato intervallo rispetto alle sue temperature più calde prima che le emissioni di carbonio iniziassero a riscaldare il pianeta.

Per fare questo, ha creato mappe di gamma individuali per ciascuna delle 426 specie e sottospecie di primati. Ha quindi stimato l'aumento della temperatura come risultato diretto della quantità di CO ₂ emesso, misurata in miliardi di tonnellate.

Secondo i suoi calcoli, un aumento di 2°C delle temperature medie globali al di sopra dei livelli preindustriali - il tetto affermato dall'Accordo di Parigi - porterebbe a più di un quarto di tutte le specie a temperature superiori a quelle dell'epoca preindustriale. Per l'otto per cento delle specie, la loro intera gamma attuale sarebbe significativamente più calda rispetto al passato preindustriale.

"Ecco dove la mia ipotesi prende davvero il suo potere, " spiega. "La temperatura massima preindustriale sotto la quale questi primati potevano funzionare avrebbe potuto essere un periodo di tempo molto breve, ad esempio, la settimana più calda dell'estate. Ma con questo modello, diventa la temperatura media annuale."

Piccante, pigro, giorni pericolosi

Mentre due terzi dei primati vivono ancora in habitat con temperature medie inferiori al loro PSMT, un terzo vive in zone che hanno sperimentato temperature più elevate. Questo può significare guai seri, soprattutto se le loro portate sono particolarmente piccole.

"Quando fa molto caldo, i primati hanno bisogno di riposare di più all'ombra. Ciò significa che non possono cercare cibo o socializzare e giocare quanto dovrebbero, " dice. "Anche il loro approvvigionamento alimentare potrebbe essere a rischio, e i cambiamenti stagionali di temperatura possono persino influenzare i loro cicli riproduttivi".

Lei nota che nove specie, molti di loro sono in pericolo e due in condizioni critiche, vivono attualmente in habitat completamente al di sopra della loro temperatura di soglia.

Il suo lavoro ha chiaramente impressionato i suoi supervisori. Turner afferma di essere "una superba giovane ricercatrice che esplora questioni scientifiche sul comportamento animale rendendo la sua ricerca rilevante per la conservazione e la sostenibilità. Questo studio modella i potenziali impatti del cambiamento climatico sui nostri parenti animali più stretti, e Brogan sta continuando a riunire primati e questioni di sostenibilità nel suo attuale dottorato di ricerca. ricerca."

Sperando di aiutare

Stewart è ben consapevole che la lotta per mitigare gli effetti del cambiamento climatico non è opera di un singolo individuo, ma piuttosto uno sforzo collaborativo che richiede la condivisione delle conoscenze tra i ricercatori. Spera che le 426 mappe che ha creato per questo documento saranno utili ai futuri colleghi.

"Se qualcuno cerca dati specifici, Potrei inviare loro le mie mappe dove isolo specie diverse in aree diverse, ", dice. "Sarebbe l'ideale se questa ricerca contribuisse effettivamente agli sforzi di conservazione".