Mentre le elevate emissioni di gas serra e la perdita di biodiversità sono spesso associate a rapidi cambiamenti nell'uso del suolo in Indonesia, gli impatti sui cicli idrici locali sono stati ampiamente trascurati. Ricercatori dell'Università di Göttingen, La IPB University di Bogor e la BMKG di Jakarta hanno ora pubblicato un nuovo studio su questo tema. Essi mostrano che l'espansione delle monocolture, come le piantagioni di palma da olio e gomma, porta a inondazioni più frequenti e più gravi.

Il team multidisciplinare spiega questo aumento delle inondazioni con una complessa interazione di processi ecoidrologici e sociali, compreso il degrado del suolo nelle monocolture, l'espansione delle piantagioni di palma da olio nelle zone umide, e la costruzione di dighe di protezione dalle inondazioni. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Ecologia e società .

Per lo studio, gli autori hanno condotto quasi 100 interviste con i piccoli agricoltori indonesiani, persone del villaggio e decisori nella provincia di Jambi a Sumatra. Hanno quindi confrontato e integrato le loro analisi di questi risultati con misurazioni scientifiche delle precipitazioni, livello dei fiumi e delle acque sotterranee, proprietà del suolo e mappatura dell'uso del suolo della regione. "Molti studi sulla relazione tra i cambiamenti nell'uso del suolo e le inondazioni si basano solo su analisi delle singole discipline e quindi forniscono solo approfondimenti frammentari sui processi sottostanti, ", afferma l'autrice principale Jennifer Merten, Dipartimento di Geografia Umana dell'Università di Göttingen. "Era quindi importante per noi utilizzare la più ampia gamma possibile di dati provenienti da diverse discipline e includere anche le osservazioni della popolazione locale".

Nel loro studio, gli scienziati del Centro di ricerca collaborativo tedesco-indonesiano EFForTS (Funzioni ecologiche e socio-economiche dei sistemi di trasformazione della foresta pluviale tropicale di pianura) mostrano che l'attuale espansione delle piantagioni di palma da olio e gomma ha un impatto significativo sui cicli idrici locali.

"Il cambiamento di uso del suolo su larga scala porta a una compattazione del suolo, in modo che meno pioggia venga assorbita dal terreno e l'acqua scorra velocemente in superficie, " spiega il coautore Christian Stiegler, Gruppo di bioclimatologia presso l'Università di Göttingen. "In particolare, l'avanzata distruzione delle pianure alluvionali gioca un ruolo importante in questo processo".

Dal punto di vista della popolazione del villaggio, anche la costruzione di dighe e canali di drenaggio contribuisce a modificare i modelli locali di inondazione. Poiché le piantagioni di palma da olio in particolare sono sempre più coltivate in zone umide come le pianure alluvionali fluviali o le torbiere, i proprietari di piantagioni più grandi stanno cercando di controllare le inondazioni sulla loro terra per mezzo di tali costruzioni. "Però, tali dighe spesso portano a un aumento delle inondazioni nelle vicine piantagioni di piccoli proprietari, "Merten riferisce in seguito alle sue esperienze nella zona. Ciò significa che l'aumento osservato delle inondazioni porta anche a nuove tensioni sociali e conflitti.

Al fine di ridurre l'impatto del cambiamento di uso del suolo sul ciclo dell'acqua, protezione del suolo e migliore pianificazione dell'uso del suolo, soprattutto nelle pianure alluvionali e nelle zone umide, può svolgere un ruolo importante. "Ancora, è altrettanto importante regolamentare e controllare più da vicino gli interventi paesaggistici per la protezione dalle piene e il drenaggio, ", dice Merten. "Altrimenti potrebbe accadere che gli effetti dell'aumento delle inondazioni colpiscano soprattutto i più poveri della società, perché le aziende più grandi semplicemente passano l'acqua."