I membri della Guardia Costiera degli Stati Uniti assistono i residenti in un quartiere allagato di Houston il 30 agosto, 2017. Gli scienziati prevedono che le inondazioni nella regione del Golfo del Texas diventeranno più variabili a causa dell'aumento dell'urbanizzazione. Credito:Notizie della Guardia Costiera
La frequenza delle inondazioni negli Stati Uniti continentali è in aumento, e la stagionalità delle inondazioni sta cambiando, secondo nuove ricerche.
Le inondazioni causano danni per diversi milioni di dollari ogni anno negli Stati Uniti. Il solo uragano Harvey ha causato inondazioni senza precedenti per la città di Houston nell'agosto di quest'anno, scaricando oltre 50 pollici di pioggia in meno di quattro giorni. Essere in grado di prevedere con precisione gli eventi di inondazione può aiutare gli sforzi di preparazione a essere più efficaci, ma i modelli di inondazione hanno molte incertezze, secondo Xiuyuan Li, un idrologo e data scientist alla Lehigh University di Betlemme, Pennsylvania che ha presentato la nuova ricerca questa settimana all'American Geophysical Union Meeting 2017 a New Orleans.
Li e la sua collega Tara Troy, un ingegnere ambientale alla Lehigh University, voleva migliorare le previsioni di inondazione esaminando le tendenze nei dati storici. Nella nuova ricerca, hanno utilizzato i dati raccolti da 3, 250 misuratori di alluvione dal 1950 al 2010 per analizzare e mappare l'occorrenza annuale di inondazioni in tutte le 18 regioni idriche del Geological Survey degli Stati Uniti continentali. Hanno osservato come scorrono i corsi d'acqua, precipitazione, l'umidità del suolo e la neve sono cambiate durante questo periodo di tempo.
I ricercatori hanno scoperto una forte stagionalità associata alle inondazioni negli Stati Uniti occidentali, con la stragrande maggioranza delle inondazioni che si verificano a dicembre o gennaio. Nello Utah, Idaho e Montana occidentale, la stagionalità delle alluvioni è forte, con la maggior parte delle inondazioni che si verificano nei mesi di maggio e giugno. Gli Stati Uniti centro-settentrionali sperimentano una modesta stagionalità delle inondazioni da aprile a giugno, mentre la costa meridionale e orientale non sperimentano una forte stagionalità con le loro inondazioni, possono verificarsi in qualsiasi momento dell'anno.
Per vedere se la stagionalità delle alluvioni è cambiata negli ultimi anni, i ricercatori hanno ulteriormente analizzato i dati raccolti dalle regioni che sperimentano una forte stagionalità delle inondazioni e indicatori che hanno registrato oltre 40 eventi di alluvione durante la stagione delle inondazioni. Questa analisi ha rivelato che la maggior parte delle regioni con una forte stagionalità delle inondazioni vede inondazioni che si verificano in media da uno a cinque giorni prima. L'eccezione è la California meridionale e alcuni punti negli Stati Uniti centrali dove le inondazioni si verificano in media da 1 a 5 giorni dopo.
Houston ha registrato precipitazioni record lo scorso agosto, quando l'uragano Harvey si è fermato sulla costa superiore del Texas per quasi quattro giorni. Le inondazioni negli Stati Uniti si sono verificate con più frequenza e meno stagionalità. Credito:Tom Fitzpatrick
In regioni come i Grandi Laghi, i ricercatori sospettano che le inondazioni si stiano verificando prima a causa del precedente scioglimento della neve. Per alcune regioni, come il fiume Colorado superiore, non hanno trovato alcun chiaro fattore ambientale in grado di spiegare gli eventi alluvionali. "Non abbiamo una ragione molto ovvia [per le inondazioni in questa regione], quindi abbiamo bisogno di ulteriori analisi per scavare in questo, " disse Li.
I ricercatori hanno anche riscontrato una tendenza in aumento delle inondazioni fuori stagione che si verificano nei Grandi Laghi, Tennessee, Regioni del fiume Mississippi superiore e inferiore e del Golfo del Texas. Il team prevede che questa tendenza di inondazioni non stagionali più frequenti continuerà a causa dell'aumento dell'urbanizzazione o di altre influenze umane, Li ha detto.
Avere un set di dati così ampio è prezioso per comprendere i fattori che causano cambiamenti ambientali, disse Dai Yamazaki, un idrologo globale presso l'Università di Tokyo che non è stato coinvolto in questo studio.
"Dobbiamo analizzare quanti più dati possibile per vedere se i cambiamenti [nelle tendenze delle inondazioni] sono causati da un impatto climatico o da altri impatti, " ha detto. Yamazaki si è detto entusiasta di vedere la prima analisi su larga scala dei dati sulle inondazioni di Li e Troy.
Li ha detto che ha in programma di esaminare ulteriormente come l'urbanizzazione e altri potenziali fattori umani influenzano il verificarsi delle inondazioni. "Dobbiamo davvero esaminare i punti caso per caso, per vedere quali sono i driver [flood], " lei disse.
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.
