Il riscaldamento globale sta aumentando drasticamente il rischio di uragani estremi nei Caraibi, ma raggiungere obiettivi più ambiziosi in materia di cambiamento climatico potrebbe dimezzare la probabilità di tali disastri nella regione, secondo nuove ricerche.

Lo studio, guidato dall'Università di Bristol, ha analizzato le proiezioni future delle precipitazioni degli uragani nei Caraibi e l'ha trovato particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici, con conseguenti eventi di pioggia di uragani estremi che sono fino a cinque volte più probabili in un mondo più caldo.

"La ricerca sugli uragani si è precedentemente concentrata sugli Stati Uniti, quindi abbiamo voluto guardare alla regione dei Caraibi, che ha meno risorse da recuperare. I risultati sono allarmanti e illustrano l'urgente necessità di affrontare il riscaldamento globale per ridurre la probabilità di eventi di precipitazioni estreme e le loro conseguenze catastrofiche, in particolare per i paesi più poveri che impiegano molti anni per riprendersi, " ha detto l'autore principale Emily Vosper, Studente di ricerca presso la Scuola di Informatica, presso l'Università di Bristol.

I ricercatori hanno generato migliaia di uragani sintetici in tre scenari climatici:condizioni attuali rispetto agli obiettivi dell'accordo di Parigi di 1,5 gradi Celsius e riscaldamento di 2°C rispetto ai livelli preindustriali. L'obiettivo principale dell'accordo di Parigi, un quadro globale per affrontare il cambiamento climatico, consiste nel mantenere l'aumento della temperatura media globale ben al di sotto di 2°C rispetto ai livelli preindustriali e cercare di limitare l'aumento della temperatura a 1,5°C.

Concentrando la loro analisi sulla regione dei Caraibi, lo studio ha generato statistiche sulle precipitazioni applicando un modello basato sulla fisica agli uragani sintetici. Il modello tiene conto di diversi fattori tra cui le caratteristiche del terreno e i venti su larga scala, e ha dimostrato di fornire risultati realistici rispetto alle osservazioni di uragani nella vita reale.

Lo studio, pubblicato in Lettere di ricerca ambientale , hanno scoperto che gli eventi estremi di pioggia di uragani che colpiscono i Caraibi, quelli che in genere si verificano una volta ogni 100 anni sotto il clima attuale, si verificano più spesso negli scenari dell'accordo di Parigi. Ma un mondo più caldo di 1,5°C vedrebbe significativamente meno intensi uragani caraibici, riducendo la presenza di ben la metà nelle regioni orientali, rispetto a un mondo più caldo di 2°C.

L'uragano Maria ha portato fino a un quarto delle normali precipitazioni annue in alcune regioni di Porto Rico quando è atterrato nel 2017 e tempeste di questa portata si verificano all'incirca una volta ogni 100 anni. I risultati mostrano che in un mondo più caldo di 2°C, un evento di dimensioni simili a Maria sarebbe più del doppio (2,3 volte) più probabile, si verifica una volta ogni 43 anni. Allo stesso modo, una tempesta di 100 anni che colpisca le Bahamas sarebbe 4,5 volte più probabile nello scenario dell'accordo di Parigi a 2°C rispetto a oggi. Con l'obiettivo più ambizioso di un riscaldamento di 1,5°C, tali eventi di pioggia di uragani estremi che colpiscono la Repubblica Dominicana si verificherebbero all'incirca una volta ogni 57 anni, che è la metà delle probabilità rispetto allo scenario di riscaldamento di 2°C in cui si verificherebbero una volta ogni 30 anni.

Emily ha dichiarato:"Ci aspettavamo che gli uragani estremi fossero più prevalenti nello scenario del riscaldamento globale di 2°C, ma la portata degli aumenti previsti è stata sorprendente e dovrebbe servire da duro avvertimento ai paesi di tutto il mondo, sottolineando l'importanza di tenere sotto controllo il cambiamento climatico".

Le proiezioni rafforzano la relazione speciale del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici, che conclude che limitare il riscaldamento globale a 1,5°C limiterebbe il rischio di pericoli legati al clima, come piogge torrenziali, siccità, e temperature estreme.

Emily ha dichiarato:"I nostri risultati mostrano che gli impatti di un riscaldamento di 2°C al di sopra dei livelli preindustriali sono destinati a influenzare in modo sproporzionato i Caraibi. Concentrando gli sforzi per stabilizzare il riscaldamento globale verso l'obiettivo più ambizioso di 1,5°C, potremmo ridurre drasticamente la probabilità di eventi estremi di pioggia di uragani nell'area, in particolare nella regione dei Caraibi orientali."

Occorrono almeno sei anni anche per il più ricco dei paesi caraibici per ricostruire dopo un grande uragano, stallo della crescita economica. La costruzione di infrastrutture resilienti in tutte le isole non è fattibile a causa di vincoli finanziari e di tempo. Lo studio raccomanda che i suoi risultati possano essere utilizzati per informare un rischio multiplo, approccio multi-scala che identifica le aree più a rischio in modo che i finanziamenti e le strategie di resilienza possano essere mirati in modo più efficace.

Emily ha detto:"Le risorse per mitigare i danni sono limitate, quindi i nostri risultati potrebbero aiutare a evidenziare gli hotspot in maggior pericolo e bisogno. È necessario un approccio integrato al rischio climatico per comprendere appieno la minaccia di futuri uragani per le popolazioni caraibiche.

"Ulteriori studi potrebbero quindi incorporare fattori che influenzano direttamente la salute e il benessere delle popolazioni locali, come le mareggiate, modellazione di alluvioni e frane, nei risultati delle precipitazioni per quantificare tali minacce e alimentare la pianificazione dell'adattamento e della resilienza.

"Ridurre la probabilità di uragani estremi dovrebbe essere la priorità assoluta. La nostra ricerca illustra chiaramente quanto sia vitale continuare a sforzarsi per raggiungere l'obiettivo di una temperatura più bassa del riscaldamento globale, e la responsabilità collettiva di tutti i paesi, città, comunità, governi e individui condividono per far sì che ciò accada".