L'uragano Laura è esploso rapidamente mentre si dirigeva verso la costa della Louisiana, intensificandosi da una tempesta tropicale a un grande uragano in meno di 24 ore. Quando arrivò ad approdare, era un potente uragano di categoria 4 con venti di 150 miglia all'ora.

L'Atlantico ha visto diversi uragani intensificarsi rapidamente in questo modo negli ultimi anni.

Nel 2018, L'uragano Michael è balzato inaspettatamente dalla Categoria 2 alla Categoria 5 nell'arco di un giorno prima di colpire il Florida Panhandle. Gli uragani Harvey, Anche Irma e Maria nel 2017 hanno incontrato la definizione di rapida intensificazione:un aumento di almeno 35 miglia orarie in un periodo di 24 ore. Sulla base dei rapporti preliminari del National Hurricane Center, Laura ha guadagnato 65 mph in un periodo di 24 ore e, più impressionante, aggiunto 80 mph dal 25 agosto al 27 agosto.

Ma fai tutte queste cose in rapida crescita, forti tempeste negli ultimi anni significano che una rapida intensificazione sta diventando più comune?

Con informazioni sugli uragani che arrivano attraverso i social media e le app del telefono, questa è una domanda che gli scienziati degli uragani come me stanno ascoltando molto. È utile considerare alcune cose:la storia degli uragani statunitensi, perché l'Atlantico è attualmente così attivo, e gli ingredienti che consentono alle tempeste di rafforzarsi così rapidamente.

Cosa fa esplodere le tempeste?

Proprio come un pasticcere ha bisogno di tutti gli ingredienti per realizzare con successo una torta, tempeste come Laura hanno bisogno di condizioni favorevoli per potersi formare e intensificarsi rapidamente.

Tre ingredienti chiave aiutano un uragano a intensificarsi rapidamente:

• Acque calde dell'oceano. Gli uragani traggono energia dalle calde acque superficiali, in particolare quando sono almeno 80 gradi Fahrenheit o più caldi.
• Umidità abbondante, o contenuto di acqua nell'atmosfera, per mantenere le nuvole.
• Vento shear verticale basso. Questa è una misura di come il vento cambia velocità e direzione con l'altezza nell'atmosfera. Il forte taglio del vento sconvolgerà le nuvole, rendendo difficile per la tempesta stare insieme.

Quando tutti questi ingredienti sono presenti, temporali vigorosi possono formarsi e organizzarsi, consentendo lo sviluppo di un robusto eyewall. Cambiamenti su larga scala nella temperatura dell'oceano, come l'oscillazione El Niño-Southern e l'oscillazione multidecadale atlantica, può anche avere un impatto sull'attività degli uragani.

Poiché questi ingredienti cambiano, la stagione degli uragani atlantici varia di anno in anno. Quest'anno, come avvertivano le previsioni stagionali create dalla Colorado State University e dalla National Oceanic and Atmospheric Administration, gli ingredienti sono favorevoli per una stagione attiva con più grandi uragani. Un'analisi delle tempeste dal 1981 al 2012 ha rilevato che il 70% dei principali uragani atlantici, quelli che raggiungono la categoria 3 o superiore, ha subito una rapida intensificazione.

Perché non tutte le tempeste crescono così velocemente?

Il solo fatto di avere la giusta temperatura e umidità dell'acqua non garantirà che le tempeste subiscano una rapida intensificazione o diventino grandi uragani.

Lo abbiamo visto con l'uragano Marco. Ha attraversato il Golfo del Messico poco prima dell'uragano Laura, ma si è indebolito a una tempesta tropicale prima dell'approdo.

Una grande differenza era il wind shear. I temporali che alimentano il nucleo di Marco hanno faticato a rimanere collegati alla sua circolazione mentre il forte vento di taglio nel Golfo del Messico li ha portati via.

Quando l'allora tempesta tropicale Laura passò su Cuba nel Golfo, le condizioni di forte wind shear sono diminuite, lasciando nient'altro che un ambiente favorevole a Laura per sviluppare venti catastrofici e una pericolosa mareggiata.

Come con i pattinatori sul ghiaccio che tirano le braccia in dentro durante una trottola per ruotare più velocemente, i temporali dell'occhio di Laura tiravano nell'atmosfera intorno alla tempesta, causando l'accelerazione dei venti in una tempesta di categoria 4 di fascia alta. Sebbene ci siano ulteriori complessità in questo processo, un quadro teorico per l'intensificazione che ho ulteriormente sviluppato con i colleghi evidenzia come la posizione dei temporali dell'occhio rispetto ai venti massimi della tempesta inneschi una rapida intensificazione. Questa teoria è stata supportata dalle osservazioni degli occhi raccolte durante i voli del "cacciatore di uragani".

Così, questi eventi stanno diventando più comuni?

Questa è una domanda impegnativa e un argomento attivo di ricerca.

Poiché gli uragani in rapida intensificazione sono piuttosto rari, non ci sono ancora abbastanza informazioni per dire se una rapida intensificazione sta avvenendo più spesso. La comunità di ricerca sugli uragani ha coerente, osservazioni affidabili dell'intensità della tempesta solo dall'inizio dell'era dei satelliti e voli di routine "cacciatori di uragani" che penetrano nelle tempeste dagli anni '70.

Abbiamo assistito a eventi di intensificazione più rapidi negli ultimi anni, e alcuni scienziati hanno concluso che il clima di riscaldamento sta probabilmente giocando un ruolo. Però, abbiamo anche avuto stagioni di uragani più attive in quegli anni, e più lavoro deve essere fatto in questo settore per comprendere le tendenze globali, come il motivo per cui gli uragani stanno attraversando i bacini oceanici più lentamente.

Per cercare di rispondere a questo enigma, i ricercatori sugli uragani stanno utilizzando i documenti storici per aiutare a perfezionare le teorie matematiche e le simulazioni al computer delle tempeste per comprendere meglio la rapida intensificazione. Le nuove conoscenze continueranno a migliorare gli orientamenti previsionali e porteranno a una migliore comprensione di come cambieranno gli uragani in un sistema climatico in evoluzione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.