Il riso è l'alimento base più consumato al mondo. È particolarmente comune in Asia, dove le preoccupazioni per la fame sono prevalenti.

Il riso è classificato come pianta annuale, il che significa che completa il suo ciclo di vita entro una stagione di crescita e poi muore. Però, in alcune zone tropicali, il riso può continuare a crescere anno dopo anno se curato adeguatamente.

Proprio come l'erba ricresce in un prato dopo che è stato falciato, il riso può essere tagliato dopo che è stato raccolto, e la pianta ricrescerà. La pratica agricola di tagliare il riso fuori terra e lasciarlo ricrescere è chiamata ratooning.

Sebbene il razionamento del riso consenta agli agricoltori di raccogliere più riso dagli stessi campi, richiede una stagione di crescita più lunga rispetto alla tradizionale risicoltura a raccolto singolo.

In molte aree del mondo dove si coltiva il riso, una lunga stagione di crescita non è un problema a causa dei climi tropicali. Ma in Giappone, il clima più fresco significa che la razione del riso è stata una pratica agricola rara.

Hiroshi Nakano e un team di ricerca hanno cercato di saperne di più sul potenziale del razionamento per aiutare i coltivatori di riso giapponesi. Nakano è ricercatore presso l'Organizzazione nazionale per la ricerca sull'agricoltura e l'alimentazione.

Le temperature medie in Giappone sono state più alte negli ultimi anni. Poiché il cambiamento climatico continua a colpire la regione, i coltivatori di riso possono avere una finestra più lunga per la coltivazione del riso. "Le piantine di riso potranno essere trapiantate all'inizio della primavera, e gli agricoltori possono raccogliere il riso nel corso dell'anno, " spiega Nakano.

"L'obiettivo della nostra ricerca è determinare gli effetti del tempo di raccolta e dell'altezza di taglio del primo raccolto sulla resa del primo e del secondo raccolto di riso, " dice Nakano. "Alla fine, vogliamo proporre nuove strategie agricole per aumentare la resa mentre gli agricoltori nel sud-ovest del Giappone si adattano ai cambiamenti climatici".

Durante lo studio sul razionamento del riso, i ricercatori hanno confrontato due tempi di raccolta e due altezze di taglio del primo raccolto. Dopo il primo raccolto, hanno raccolto i semi dalle parti tagliate delle piante di riso. I ricercatori hanno misurato la resa contando e pesando i semi. La seconda raccolta del riso è stata fatta a mano e la resa è stata determinata allo stesso modo.

La resa totale in granella e la resa del primo e del secondo raccolto erano differenti a seconda dei tempi di raccolta e delle altezze di taglio. Questo non era troppo sorprendente, poiché il team conosceva già il tempo di raccolta e l'altezza influiva sulla resa.

Le piante di riso raccolte al momento normale per il primo raccolto hanno prodotto più semi delle piante di riso raccolte in precedenza. "Questo perché le piante hanno avuto più tempo per riempire le loro spighette di semi, " spiega Nakano.

"In entrambi i periodi di raccolta, il riso raccolto all'altezza di taglio elevata ha avuto una resa maggiore rispetto all'altezza di taglio bassa, " dice Nakano. Questo perché le piante tagliate a un'altezza maggiore avevano accesso a più energia e sostanze nutritive immagazzinate nelle foglie e negli steli.

"I nostri risultati suggeriscono che la combinazione del normale tempo di raccolta con l'elevata altezza di taglio è importante per aumentare la resa nella coltivazione del riso nel sud-ovest del Giappone e in regioni climatiche simili, " dice Nakano. "Questa tecnologia probabilmente aumenterà la resa del chicco di riso in nuovi ambienti che si presentano attraverso il cambiamento climatico globale".