Quasi il 60% del petrolio e del gas metano fossile e quasi il 90% del carbone devono rimanere nel sottosuolo entro il 2050 per mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1,5° C, trova uno studio dei ricercatori dell'UCL.

La produzione globale di petrolio e gas deve diminuire del 3% annuo fino al 2050 per raggiungere questo obiettivo. Molti progetti di estrazione di combustibili fossili, sia pianificato che operativo, non favoriscono il raggiungimento dei limiti fissati a livello internazionale sul riscaldamento globale, come stabilito dall'accordo di Parigi sul clima nel 2015. Un numero significativo di regioni ha quindi già raggiunto il picco di produzione di combustibili fossili, e qualsiasi aumento della produzione da una regione deve essere compensato da un maggiore declino della produzione altrove.

Le scoperte, pubblicato in Natura , si basano su una probabilità del 50% di limitare il riscaldamento a 1,5° C in questo secolo, il che significa che aumentare la probabilità di raggiungere questo obiettivo richiederebbe un declino ancora più rapido della produzione e più combustibili fossili lasciati nel terreno.

I ricercatori hanno utilizzato un modello di sistema energetico globale per valutare la quantità di combustibili fossili che dovrebbe essere lasciata non estratta a livello regionale e globale.

Le riserve non estratte richieste sono stimate come percentuale della base di riserva 2018. Questo deve essere del 58% per il petrolio, 59% per gas metano fossile e 89% per carbone entro il 2050.

L'autore principale Dan Welsby (UCL Institute for Sustainable Resources) afferma che "nel 2015, 196 parti hanno firmato l'accordo di Parigi sul clima, con l'obiettivo di mantenere l'aumento della temperatura globale media ben al di sotto dei 2°C, con 1,5° C il target desiderato. Da allora, il Rapporto Speciale IPCC su 1,5° C, i successivi Production Gap Reports e il IEA Net Zero Report hanno indicato senza dubbio che sono immediatamente necessari drastici tagli alla produzione di combustibili fossili per muoversi verso le emissioni nette zero, e che le attuali e indicate traiettorie di produzione di combustibili fossili ci stanno portando nella direzione sbagliata.

"Il nostro nuovo documento aggiunge ulteriore peso alla ricerca recente, indicando che la produzione globale di petrolio e gas metano fossile ha già raggiunto il picco. Dal punto di vista regionale, i nostri risultati suggeriscono un rischio di transizione significativo per i grandi produttori di combustibili fossili. La produzione di petrolio in Medio Oriente, ad esempio, si dimezza all'incirca tra il 2020 e il 2050, suggerire la diversificazione delle economie lontano dalla dipendenza dalle entrate degli idrocarburi è assolutamente fondamentale".

Il lavoro si basa su ricerche precedenti nel 2015, che ha rilevato che per limitare il riscaldamento a 2° C, un terzo delle riserve di petrolio, quasi la metà delle riserve di gas metano fossile (49%) e oltre l'80% delle riserve di carbone dovrebbero rimanere nel sottosuolo.

I ricercatori hanno utilizzato il modello di valutazione integrato TIMES presso l'UCL (TIAM-UCL). Il modello cattura le fonti energetiche primarie:petrolio, gas metano fossile, carbone, nucleare, biomasse e rinnovabili, dalla produzione alla conversione (ad es. elettricità, produzione di idrogeno e biocarburanti o raffinazione del petrolio), e distribuzione per soddisfare una serie di richieste in ogni settore di utilizzo finale.

I paesi del mondo sono rappresentati da 16 regioni, che consente una caratterizzazione dettagliata dei settori energetici regionali. Il modello ha valutato diversi scenari, tra cui la riduzione della domanda nei settori chiave ad alta intensità di carbonio (aviazione e prodotti chimici) e l'incertezza sulla disponibilità e l'impiego di sistemi di cattura del carbonio chiave, utilizzo e stoccaggio (CCUS) e tecnologie a emissioni negative (NET).

In termini di distribuzione regionale delle riserve non estraibili di combustibili fossili, i ricercatori hanno scoperto che il Medio Oriente deve lasciare nel terreno circa il 60% delle riserve di petrolio e gas, che data la grande dimensione della sua base di riserva si traduce anche in enormi volumi assoluti. Inoltre, le regioni con alte concentrazioni di giacimenti petroliferi a costo relativamente elevato e ad alta intensità di carbonio all'interno della base di riserva mostrano elevate proporzioni di riserve non estraibili, comprese le sabbie bituminose in Canada (83%) e petrolio ultra-pesante in Centro e Sud America (73%). Le differenze regionali nella proporzione di combustibili fossili che devono rimanere non estratti sono dovute a una combinazione di fattori tra cui i costi di estrazione, l'intensità di carbonio della produzione ei costi delle tecnologie alternative ai combustibili fossili.

Il signor Welsby ha continuato, "Sottolineiamo che le nostre stime delle riserve non estraibili e dei tassi di declino della produzione sono probabilmente sottostimate, dato che usiamo un budget di carbonio coerente con solo il 50% di possibilità di raggiungere 1,5° C e l'enorme incertezza intorno allo sviluppo di tecnologie a emissioni negative. Però, assumendo che sia presente la volontà politica di adempiere agli impegni presi a Parigi, le riduzioni dei combustibili fossili suggerite nel nostro lavoro sono del tutto fattibili".