Quasi un anno dopo che le alte temperature oceaniche prolungate hanno causato il devastante sbiancamento dei coralli e la perdita in alcune parti del monumento nazionale marino delle isole remote del Pacifico, Gli scienziati del NOAA sono recentemente tornati per controllare le loro condizioni.

Le barriere coralline sane proteggono le coste dalle tempeste e offrono habitat per i pesci e altre forme di vita marina, comprese specie ecologicamente ed economicamente importanti. Dopo che i coralli muoiono, le barriere coralline si degradano rapidamente e le strutture costruite dai coralli si erodono. Mentre i coralli possono riprendersi da un lieve sbiancamento, lo sbiancamento grave oa lungo termine è spesso letale.

Isola di Jarvis, uno dei più remoti, protetto _e barriere coralline produttive negli Stati Uniti, ha visto morire il 98% del suo corallo durante l'evento El Nino 2015-2016, che riscaldava l'oceano circostante. Gli scienziati che hanno esaminato l'area all'inizio di questo mese hanno documentato poche prove di recupero locale. Però, hanno visto segni di ricrescita in alcuni grandi, coralli individuali di lunga durata.

"Abbiamo scoperto che alcune delle massicce colonie di Porites che erano per lo più morte durante le indagini dell'anno scorso avevano recuperato alcuni tessuti viventi, " ha detto Bernardo Vargas-Ángel, L'ecologo dei coralli e il team bentonico guidano il programma Coral Reef Ecosystem della NOAA. "Quelle massicce colonie di coralli sono antiche, in genere molte centinaia di anni, quindi è emozionante vedere che sono sopravvissuti a questo evento di sbiancamento estremo".

La condizione dei coralli a Howland e Baker Islands, due piccole isole nel lato occidentale del monumento, è più promettente. Le barriere coralline hanno subito un riscaldamento minore l'anno scorso, e il team ha riferito che c'erano poche prove della morte dei coralli. Però, il terzo e più lungo evento mondiale di sbiancamento dei coralli mai registrato, iniziata nel 2014, continua a danneggiare le barriere coralline di tutto il mondo.

"La salute delle barriere coralline nel monumento nazionale marino delle isole remote del Pacifico è di fondamentale importanza per la regione più ampia, "ha detto Jennifer Koss, direttore del programma di conservazione della barriera corallina della NOAA. "Continueremo a lavorare insieme ai nostri partner per monitorare le condizioni della barriera corallina nel monumento e altrove negli Stati Uniti e nei suoi territori".

Scienziati, i gestori e le comunità stanno ora osservando da vicino le ultime previsioni sullo sbiancamento dei coralli della NOAA per l'area. La NOAA prevede di emettere un avviso di sbiancamento per Howland e Baker Islands nelle prossime settimane. Lo stress da calore tipicamente associato a un significativo sbiancamento dei coralli è previsto entro la fine di maggio, con un ulteriore aumento della temperatura dell'acqua che dovrebbe raggiungere le condizioni associate al diffuso sbiancamento dei coralli e alla significativa mortalità entro la metà di giugno.

Queste nuove scoperte fanno parte di una missione di tre mesi a bordo della nave NOAA Hiʻialakai per condurre indagini sugli ecosistemi della barriera corallina nelle isole disabitate del Pacific Remote Islands Marine National Monument e nell'arcipelago delle Marianne.