Una nuova ricerca rivela che le temperature nelle profondità marine fluttuano più di quanto gli scienziati pensassero in precedenza e una tendenza al riscaldamento è ora rilevabile sul fondo dell'oceano.

In un nuovo studio sulla rivista di AGU Lettere di ricerca geofisica , i ricercatori hanno analizzato un decennio di registrazioni orarie della temperatura da ormeggi ancorati a quattro profondità nel bacino argentino dell'Oceano Atlantico al largo della costa dell'Uruguay. Le profondità rappresentano un intervallo intorno alla profondità media dell'oceano di 3, 682 metri (12, 080 piedi), con il più superficiale a 1, 360 metri (4, 460 piedi) e il più profondo a 4, 757 metri (15, 600 piedi).

Hanno scoperto che tutti i siti hanno mostrato una tendenza al riscaldamento compresa tra 0,02 e 0,04 gradi Celsius per decennio tra il 2009 e il 2019, una tendenza significativa al riscaldamento nelle profondità marine dove le fluttuazioni di temperatura sono generalmente misurate in millesimi di grado. Secondo gli autori dello studio, questo aumento è coerente con le tendenze al riscaldamento nell'oceano poco profondo associato al cambiamento climatico antropogenico, ma sono necessarie ulteriori ricerche per capire cosa sta causando l'aumento delle temperature nelle profondità oceaniche.

"Negli anni passati, tutti pensavano che l'oceano profondo fosse quiescente. Non c'era movimento. Non ci sono stati cambiamenti, " ha detto Chris Meinen, un oceanografo presso il NOAA Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory e autore principale del nuovo studio. "Ma ogni volta che andiamo a dare un'occhiata, scopriamo che l'oceano è più complesso di quanto pensassimo".

La sfida di misurare il profondo

I ricercatori oggi stanno monitorando i primi 2, 000 metri (6, 560 piedi) dell'oceano più vicino che mai, in gran parte a causa di un programma internazionale chiamato Global Ocean Observing System. Congegni chiamati Argo galleggianti che affondano e salgono nell'alto oceano, ondeggiando nelle correnti oceaniche, forniscono una ricca raccolta di dati continui su temperatura e salinità.

Il mare profondo, però, è notoriamente di difficile accesso e costoso da studiare. Gli scienziati in genere misurano la sua temperatura utilizzando navi che abbassano uno strumento sul fondo del mare solo una volta ogni dieci anni. Ciò significa che la comprensione degli scienziati dei cambiamenti quotidiani nella metà inferiore dell'oceano è molto indietro rispetto alla loro conoscenza della superficie.

Meinen fa parte di un team della NOAA che sta conducendo un raro studio a lungo termine sul fondo dell'oceano, ma fino a poco tempo fa il team pensava che i quattro dispositivi che avevano ormeggiato sul fondo del bacino argentino stessero solo raccogliendo informazioni sulle correnti oceaniche. Poi Meinen ha visto uno studio dell'Università del Rhode Island che mostrava una caratteristica del dispositivo di cui era completamente all'oscuro. Un sensore di temperatura è stato integrato nel sensore di pressione dello strumento utilizzato per studiare le correnti e ha raccolto accidentalmente dati di temperatura per l'intero studio. Tutto quello che dovevano fare era analizzare i dati che già avevano.

"Così siamo tornati indietro e abbiamo calibrato tutti i nostri dati orari da questi strumenti e messo insieme quello che è essenzialmente un record orario continuo di 10 anni della temperatura a un metro dal fondo del mare, " ha detto Meinen.

Profondità dinamiche

I ricercatori hanno trovato alle due profondità meno profonde di 1, 360 e 3, 535 metri (4, 460 piedi e 11, 600 piedi), le temperature oscillavano all'incirca mensilmente fino a un grado Celsius. A profondità inferiori a 4, 500 metri (14, 760 piedi), le fluttuazioni di temperatura erano più piccole, ma i cambiamenti hanno seguito uno schema annuale, indicando che le stagioni hanno ancora un impatto misurabile molto al di sotto della superficie dell'oceano. La temperatura media in tutte e quattro le località è aumentata nel corso del decennio, ma l'aumento di circa 0,02 gradi Celsius per decennio era statisticamente significativo solo a profondità superiori a 4, 500 metri.

Secondo gli autori, questi risultati dimostrano che gli scienziati devono misurare la temperatura dell'oceano profondo almeno una volta all'anno per tenere conto di queste fluttuazioni e rilevare tendenze significative a lungo termine. Intanto, altri in tutto il mondo che hanno utilizzato gli stessi ormeggi per studiare le correnti oceaniche profonde potrebbero analizzare i propri dati e confrontare le tendenze della temperatura di altri bacini oceanici.

"Esistono numerosi studi in tutto il mondo in cui è stato raccolto questo tipo di dati, ma non è mai stato guardato, " Ha detto Meinen. "Spero che questo porterà a una rianalisi di un certo numero di questi set di dati storici per cercare di vedere cosa possiamo dire sulla variabilità della temperatura dell'oceano profondo".

Una migliore comprensione della temperatura nelle profondità marine potrebbe avere implicazioni che vanno oltre l'oceano. Perché gli oceani del mondo assorbono così tanto del calore del mondo, conoscere le tendenze della temperatura dell'oceano può aiutare i ricercatori a comprendere meglio anche le fluttuazioni di temperatura nell'atmosfera.

"Stiamo cercando di costruire un migliore sistema globale di osservazione degli oceani in modo che in futuro, siamo in grado di fare previsioni meteo migliori, Meinen ha detto. "Al momento non possiamo dare previsioni stagionali davvero accurate, ma si spera che quando avremo migliori capacità predittive, saremo in grado di dire agli agricoltori del Midwest che sarà una primavera piovosa e che potresti voler piantare i tuoi raccolti di conseguenza".