Il CENIEH ha partecipato a uno studio in cui i ricercatori hanno utilizzato tecniche spettroscopiche per studiare la causa della colorazione rossa delle stalagmiti nella grotta di Goikoetxe e il suo possibile stato come indicatore dei cambiamenti paleoclimatici nel nord della Spagna.

Come regola generale, il colore rosso, sia in campioni geologici che archeologici, è dovuto alla presenza di ossidi di ferro, che macchiano molto intensamente minerali e rocce. Tuttavia, le analisi condotte in questo lavoro hanno mostrato che, nel caso delle stalagmiti Goikoetxe, il colore è causato dalla presenza di sostanze organiche derivate dalla decomposizione del manto vegetale dei suoli sovrastanti la cavità.

"Queste sostanze organiche, acidi fondamentalmente umici e fulvici, sono trasportati all'interno della grotta dall'acqua piovana che filtra attraverso la roccia, e perché questo accada, ci deve essere un paesaggio con suoli ben sviluppati e fitta copertura vegetale, e condizioni climatiche relativamente umide, " spiega Martínez-Pillado.

Uno dei collaboratori era il Laboratorio di Archeometria del CENIEH, dove Ana Álvaro e il suo team hanno utilizzato due tecniche spettroscopiche, Raman e FTIR, identificare molecole e composti. "Queste tecniche hanno permesso di rilevare la presenza di composti organici derivati ​​dalla degradazione del materiale vegetale all'interno delle stalagmiti, " dice Ana Álvaro.

Inoltre, utilizzando misurazioni di fluorescenza UV, i ricercatori hanno individuato diversi cicli legati alla maggiore o minore presenza di composti organici nelle stalagmiti e ai cambiamenti delle condizioni ambientali e climatiche all'esterno della cavità. "Questi cicli, legato al colore rosso acceso, hanno permesso di intraprendere nuove indagini per ricostruire l'evoluzione climatica della costa cantabrica tra il 5, 000 e 7, 000 anni fa, " conclude Martínez-Pillado.

Il documento è intitolato "La colorazione rossa degli speleotemi della grotta di Goikoetxe (Busturia, Spagna):un indicatore del cambiamento paleoclimatico."