Un nuovo studio dell'Università di Tel Aviv confronta gli effetti di due tipi di piatti usa e getta sull'ambiente marino:i normali piatti usa e getta in plastica e i piatti usa e getta in bioplastica più costosi certificati da varie organizzazioni internazionali e determina che i piatti in bioplastica hanno avuto un effetto simile sugli animali marini come normali piatti di plastica. Inoltre, lo studio rileva che la bioplastica non si degrada rapidamente nell'ambiente marino.

La ricerca è stata condotta dallo studente di ricerca Guillermo Anderson e dal Prof. Noa Shenkar della School of Zoology della George S. Wise Faculty of Life Sciences e del Steinhardt Museum of Natural History, Centro nazionale israeliano per gli studi sulla biodiversità, Università di Tel Aviv. Lo studio è stato pubblicato online il 20 agosto, 2020, nel diario Inquinamento ambientale . Sarà pubblicato nella versione cartacea della rivista nel gennaio 2021.

"Le persone acquistano costosi piatti e utensili usa e getta con lo speciale sigillo di conformità standard in bioplastica partendo dal presupposto che siano responsabili nei confronti dell'ambiente, "Il prof. Shenkar dice. "Il nostro studio dimostra che mentre questo può essere un bene per la loro coscienza, può ancora danneggiare l'ambiente."

L'inquinamento ambientale causato dalla plastica in generale e in mare in particolare è una crisi ben nota. Secondo diverse valutazioni, ogni anno vengono prodotti circa 350 milioni di tonnellate di articoli in plastica, di cui la metà sono stoviglie e utensili usa e getta gettati via dopo un singolo utilizzo. La plastica è un polimero molto resistente composto da sostanze chimiche derivate da combustibili fossili. Gli animali marini ingeriscono microparticelle di plastica contenenti additivi tossici che sono parte integrante di queste microparticelle dannose.

"Negli ultimi decenni, sono arrivate sul mercato sostanze chiamate "bioplastiche", " spiega Anderson. "Le bioplastiche sono fatte di naturale, materiali rinnovabili, e si biodegradano relativamente velocemente in determinate condizioni. I piatti e gli utensili usa e getta realizzati in bioplastica hanno ricevuto vari sigilli standard internazionali e sono commercializzati ai consumatori come rispettosi dell'ambiente. Volevamo testare i piatti usa e getta presumibilmente ecologici per vedere se lo fanno, infatti, soddisfare le aspettative."

Lo studio ha confrontato bicchieri usa e getta realizzati in plastica normale e bioplastica e i loro effetti sulle ascidie, un tipo di invertebrato marino; esaminato la misura, se del caso, a cui questi invertebrati marini erano in grado di digerire particelle delle normali plastiche e bioplastiche; poi osservato il reclutamento di organismi marini nei materiali.

Almeno a breve termine, entrambi i tipi di plastica hanno un effetto dannoso simile, dice il prof. Shenkar. "Le bioplastiche sono fatte di materiali naturali e, in tal senso, sono più vantaggiosi dal punto di vista ambientale. Ma possono anche contenere tossine proprio come i normali piatti di plastica e non si biodegradano rapidamente nell'habitat acquatico. Infatti, la norma che compare sull'etichetta è datata. Non si riferisce affatto a diversi tipi di additivi plastici e parla di biodegradabilità entro 180 giorni, ma questo è specificamente in condizioni disponibili solo in ambienti di compostaggio industriale."