I pinguini reali come questi potevano vedere le loro rotte di foraggiamento tagliate dal gigantesco iceberg
L'iceberg più grande del mondo è in rotta di collisione con una remota isola dell'Atlantico meridionale che ospita migliaia di pinguini e foche, e potrebbero ostacolare la loro capacità di raccogliere cibo, gli scienziati hanno detto mercoledì all'AFP.
Gli iceberg si staccano naturalmente dall'Antartide nell'oceano, ma il cambiamento climatico ha accelerato il processo, in questo caso, con conseguenze potenzialmente devastanti per l'abbondante fauna selvatica nel territorio britannico d'oltremare della Georgia del Sud.
A forma di mano chiusa con un dito puntato, l'iceberg noto come A68a si è staccato nel 2017 dalla piattaforma di ghiaccio di Larsen sulla penisola antartica occidentale, che si è riscaldato più velocemente di qualsiasi altra parte del continente più meridionale della Terra.
Al suo attuale ritmo di viaggio, ci vorranno dai 20 ai 30 giorni per arenarsi nelle acque poco profonde dell'isola.
A68a è lunga 160 chilometri (93 miglia) e larga 48 chilometri (30 miglia) nel suo punto più largo, ma l'iceberg è profondo meno di 200 metri, il che significa che potrebbe parcheggiare pericolosamente vicino all'isola.
"Abbiamo messo le probabilità di collisione a 50/50, " Andrew Fleming del British Antarctic Survey ha detto all'AFP.
Molte migliaia di pinguini reali, una specie con una brillante spruzzata di giallo sulla testa, vivono sull'isola, accanto a Maccheroni, Sottogola e pinguini Gentoo.
A68a iceberg, alla deriva nell'Atlantico meridionale, potrebbe schiacciare gli organismi e il loro ecosistema del fondo marino, che avrebbe bisogno di decenni o secoli per riprendersi
Le foche popolano anche la Georgia del Sud, come fanno gli albatri erranti, la più grande specie di uccelli in grado di volare.
Se l'iceberg si arena vicino alla Georgia del Sud, le vie di foraggiamento potrebbero essere bloccate, ostacolando la capacità dei genitori pinguini di nutrire i loro piccoli, e minacciando così la sopravvivenza dei cuccioli di foca e dei pulcini di pinguino.
Rilascio di carbonio immagazzinato
"Il numero globale di pinguini e foche diminuirebbe di un ampio margine, "Geraint Tarling, anche dal British Antarctic Survey, ha detto all'AFP in un'intervista.
L'iceberg in arrivo schiaccerebbe anche gli organismi e il loro ecosistema del fondo marino, che avrebbe bisogno di decenni o secoli per riprendersi.
Il carbonio immagazzinato da questi organismi verrebbe rilasciato nell'oceano e nell'atmosfera, aggiungendo alle emissioni di carbonio causate dall'attività umana, hanno detto i ricercatori.
Mentre A68a andava alla deriva con le correnti attraverso l'Atlantico meridionale, l'iceberg ha fatto un ottimo lavoro distribuendo microscopici commestibili per le più piccole creature dell'oceano, disse Tarling.
Gli iceberg si staccano naturalmente dall'Antartide nell'oceano, ma il cambiamento climatico ha accelerato il processo
"Nel corso di centinaia di anni, questo iceberg ha accumulato molti nutrienti e polvere, e stanno iniziando a lisciviare e fertilizzare gli oceani".
Fino a un chilometro di spessore, gli iceberg sono l'estensione di ghiaccio solido dei ghiacciai terrestri. Si staccano naturalmente dalle piattaforme di ghiaccio mentre i ghiacciai carichi di neve si spingono verso il mare.
Ma il riscaldamento globale ha aumentato la frequenza di questo processo, noto come parto.
"La quantità di ghiaccio che va dal centro del continente antartico verso i bordi sta aumentando di velocità, " ha detto Tarling.
Fino alla fine del XX secolo, la piattaforma di ghiaccio di Larsen era stabile da più di 10, 000 anni. Nel 1995, però, si staccò un grosso pezzo, seguito da un altro nel 2002.
Questo è stato seguito dalla rottura del vicino Wilkins Ice Shelf nel 2008 e nel 2009, e A68a nel 2017.
Idrofrattura:quando l'acqua penetra nelle fessure della superficie, spaccare il ghiaccio più in basso - è stato quasi certamente il principale colpevole in ogni caso.
© 2020 AFP
