Una vista dalla formazione "Kimberley" su Marte presa dal rover Curiosity della NASA. Gli strati in primo piano scendono verso la base del monte Sharp, indicando il flusso d'acqua verso un bacino che esisteva prima che si formasse la massa più grande della montagna. Credito:NASA/JPL-Caltech/MSSS
Quando il lander Mars InSight inizia ad ascoltare l'interno di Marte, alcuni scienziati stanno già proponendo che alcuni marsquakes potrebbero essere segnali di acque sotterranee sotto la superficie ghiacciata del Pianeta Rosso.
L'idea, proposto da Michael Manga, uno scienziato planetario dell'Università della California a Berkeley, e i suoi colleghi, è che Marte potrebbe subire terremoti molto simili a quelli avvertiti in Oklahoma e Texas a causa delle iniezioni di acque reflue dal fracking.
Sulla terra, l'acqua del fracking viene iniettata in profondità nel terreno dove aumenta la pressione nei pori, piccoli spazi tra i grani che compongono il terreno. Quella pressione può allentare i difetti e farli scivolare e inviare vibrazioni - lo scuotimento di un terremoto - in lungo e in largo.
Su Marte, potrebbe anche dipendere dalla pressione dei pori, ha detto Manga che è l'autore principale di un articolo che descrive la loro ipotesi sulla rivista AGU Lettere di ricerca geofisica . Ma invece di fracking, Manga propone che le temperature invernali della superficie di Marte potrebbero penetrare verso il basso nelle acque sotterranee liquide, congelando gli strati superiori delle acque sotterranee e comprimendo le acque sotterranee ancora liquide sottostanti. L'acqua sotterranea pressurizzata potrebbe allentare le faglie su Marte e causare proprio i tipi di terremoti superficiali che sono già stati rilevati dal lander Insight, Egli ha detto.
Mentre Marte si raffredda, il confine tra terreno ghiacciato e acqua liquida nelle falde acquifere si sposta verso il basso. L'espansione del volume dopo il congelamento comprimerà l'acqua liquida rimanente e aumenterà la pressione interstiziale nelle falde acquifere. Credito:GeoSpace
Non è tutta la storia, però, perché i terremoti hanno bisogno di trigger. Modellando le loro ipotetiche falde acquifere spremute dal ghiaccio, Manga e i suoi colleghi hanno scoperto che i due probabili fattori scatenanti dei terremoti sono i rimorchiatori di marea della luna di Marte Phobos e del Sole, così come le variazioni di pressione barometrica. L'ultimo è causato dal riscaldamento e dal raffreddamento della sua sottile atmosfera da parte del sole.
Se Manga e i suoi colleghi hanno ragione, Insight dovrebbe iniziare a rilevare uno schema dei terremoti che corrisponda ai cambiamenti nelle forze delle maree e alla pressione barometrica. Se ciò accade potrebbe essere preso da alcuni come prova di profondo, acque sotterranee pressurizzate. Se quell'acqua esiste davvero, i futuri esploratori di Marte potrebbero essere in grado di perforarlo e l'acqua sarebbe schizzata fuori dal terreno sotto la sua stessa pressione, come una sorgente artesiana, detto manga.
L'ipotesi potrebbe anche spiegare alcune delle caratteristiche, come creste ghiacciate e vulcani di ghiaccio, osservate sulle lune ghiacciate del sistema solare, Egli ha detto.
E se i modelli dei terremoti non si adattano allo schema delle acque sotterranee pressurizzate? "In entrambi i casi, la risposta è affascinante, " disse Manga.
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.
