I rifiuti tossici e i rifiuti elettronici (e-waste) sono generati da un'ampia gamma di settori, come quello sanitario, idrocarburi o manifattura, e può presentarsi in molte forme, come fanghi o gas. I rifiuti elettronici sono articoli elettronici usati che si stanno avvicinando alla fine della loro vita utile, e vengono scartati o dati per essere riciclati. Se questi tipi di rifiuti non vengono smaltiti correttamente possono causare gravi danni alla salute umana e all'ambiente.

Ciò rende costoso il corretto smaltimento dei rifiuti tossici e elettronici. Per questo motivo è stato creato un mercato e alcune aziende e intermediari di rifiuti indipendenti eludono le leggi. Mascherano i rifiuti tossici come innocui e i rifiuti elettronici come dispositivi elettronici riutilizzabili. Viene quindi esportato nei paesi dell'Africa occidentale e centrale dove viene spesso smaltito in modo non etico nelle discariche.

Nel nostro recente articolo, mostriamo come le aziende e le imprese occidentali (principalmente quelle in Europa e negli Stati Uniti) prendono di mira i paesi del Golfo di Guinea:abbiamo coperto la Nigeria, Ghana, e la Costa d'Avorio, come discarica per i loro rifiuti tossici. Questo, nonostante la conoscenza degli effetti fisiologici e ambientali di questi rifiuti.

Questi paesi africani non hanno le strutture per consentire lo smaltimento sicuro di rifiuti pericolosi e tossici. E i veri contenuti dei rifiuti sono quasi sempre a loro sconosciuti. Gli esportatori etichettano i beni elettronici non salvabili come riutilizzabili. Ciò consente loro di eludere le leggi internazionali che vietano il trasporto transfrontaliero di questi rifiuti.

Basandosi su esempi della Costa d'Avorio, Nigeria e Ghana, il nostro articolo sostiene che lo scarico di rifiuti tossici nel Golfo di Guinea equivale al razzismo ambientale. Questo è un termine usato per descrivere una forma di razzismo sistemico, manifestato attraverso politiche o pratiche, per cui le comunità di colore sono gravate in modo sproporzionato di rischi per la salute attraverso politiche e pratiche che le costringono a vivere in prossimità di fonti di rifiuti tossici.

Altre vittime del razzismo ambientale sono i nativi americani. Nel 2002 la Commissione statunitense per la giustizia razziale ha rilevato che circa la metà di questa popolazione vive in aree con discariche pericolose non controllate.

Lo scarico di rifiuti tossici in Africa, nascondendo deliberatamente il suo vero contenuto, dimostra che le aziende sanno che è eticamente sbagliato. Per proteggere le comunità all'interno di questi paesi, i governi devono attuare le disposizioni delle Convenzioni di Basilea e Bamako. Tali convenzioni classificano come illegale il movimento transfrontaliero di rifiuti pericolosi senza il consenso dello Stato ricevente.

Sosteniamo inoltre che lo scarico di rifiuti pericolosi deve essere riconosciuto dalle Nazioni Unite e dai suoi Stati membri come una violazione dei diritti umani.

Cosa abbiamo trovato

Ci siamo concentrati su tre recenti casi studio di discariche di rifiuti tossici in Costa d'Avorio, e lo scarico di rifiuti elettronici in Nigeria e Ghana per illustrare come si verificano specifici atti di razzismo ambientale.

Nigeria e Ghana

Abbiamo esaminato lo scarico di rifiuti in Nigeria e Ghana perché entrambi sono identificati dal Programma ambientale delle Nazioni Unite come tra le principali destinazioni mondiali per i rifiuti elettronici. Questo include computer scartati, televisori, telefoni cellulari e forni a microonde.

In Nigeria, ogni mese circa 500 carichi di container, ciascuno contenente circa 500.000 pezzi di dispositivi elettronici usati (molti dei quali non possono essere riutilizzati), entrare nel porto della Nigeria dall'Europa, gli Stati Uniti e l'Asia. Allo stesso modo in Ghana, centinaia di migliaia di tonnellate di elettronica usata, principalmente dall'Europa e dagli Stati Uniti, vengono consegnati in enormi contenitori.

Poiché l'elettronica non viene riciclata correttamente, questi rifiuti hanno causato l'immissione di enormi quantità di inquinamento nell'ambiente. Le comunità di entrambi i paesi sono inoltre esposte a sostanze chimiche tossiche come mercurio e piombo. La combustione dei rifiuti elettronici può aumentare il rischio di malattie respiratorie e cutanee, infezioni oculari e cancro per coloro che lavorano e vivono nelle vicinanze.

Ciò è in netto contrasto con quanto avviene nei paesi di origine dei rifiuti. Per esempio, nel Regno Unito i rifiuti elettronici devono essere adeguatamente riciclati ed è vietato l'incenerimento e le discariche.

Erroneamente, l'importazione di rifiuti elettronici in paesi come Nigeria e Ghana continua perché genera entrate tanto necessarie. Ad esempio, Il Ghana è destinato a generare fino a 100 milioni di dollari ogni anno dai prelievi riscossi dagli importatori di rifiuti elettronici. Il settore informale è anche una fonte di occupazione per molte persone povere e vulnerabili. In Nigeria, ad esempio, fino a 100, 000 persone lavorano nel settore informale dei rifiuti elettronici, lavorazione di mezzo milione di tonnellate di elettrodomestici dismessi ogni anno.

Costa d'Avorio

La Costa d'Avorio è un buon esempio per mostrare la segretezza inerente all'industria dei rifiuti tossici e il costo umano e ambientale dello scarico di rifiuti tossici.

Nel 2006 Trafigura, una compagnia petrolifera multinazionale con sede nei Paesi Bassi, non volevo pagare 500 euro, 000 (circa US $ 620, 000) per trattare e smaltire i propri rifiuti tossici nei Paesi Bassi. E così si è rivolto a un appaltatore ivoriano per smaltire oltre 500, 000 litri di rifiuti tossici. Hanno pagato al subappaltatore ivoriano ad Abidjan 18 euro, 500 (circa US $ 22, 000). I rifiuti sono stati smaltiti in oltre 12 diverse località intorno ad Abidjan. Hanno affermato che il materiale non era tossico, quindi nessuna necessità di trattamento.

Il razzismo ambientale si riflette nel fatto che Trafigura sapeva che i rifiuti erano tossici e ha mentito per scaricarli in Costa d'Avorio. La sua decisione è di convenienza ed è razzista perché mostra disprezzo per le vite africane.

All'indomani dell'incidente, oltre 100, 000 persone si sono ammalate e 15 persone sono morte. Secondo una valutazione del 2018 alcuni dei siti sono ancora contaminati.

Il governo ivoriano ha stipulato un accordo transattivo con il Gruppo Trafigura, ricevendo 95 miliardi di CFA (circa 200 milioni di dollari). Questo aveva lo scopo di risarcire lo stato e le vittime e di pagare per la bonifica dei rifiuti. Però, alcune vittime non hanno ricevuto un risarcimento. Le successive richieste di risarcimento da parte delle vittime sono state respinte da un tribunale di Amsterdam.

Andando avanti

Raccomandiamo che i paesi della regione attuino integralmente le disposizioni delle convenzioni di Basilea e Bamako. Ciò garantirebbe che i paesi di origine siano attori attivi, monitorare i broker da parte loro e garantire che i rifiuti vengano fermati prima che vengano esportati.

Attualmente, Nigeria e Ghana non hanno ratificato la Convenzione di Bamako; devono farlo. I paesi destinatari devono adottare le misure necessarie per garantire che non vengano utilizzati come discarica.

C'è anche bisogno di un tribunale internazionale sullo scarico di rifiuti tossici e sui crimini correlati, proprio come il Tribunale penale internazionale per l'ex Jugoslavia, per approvare un'adeguata giustizia retributiva. E sebbene la convenzione di Basilea stabilisca che lo stato può sviluppare leggi in materia di responsabilità e risarcimento per le vittime, ciò non ha ancora portato a un equo risarcimento per le vittime.

Finalmente, è imperativo che i paesi del Golfo di Guinea dotino i loro porti marittimi di tecnologia e personale qualificato in grado di rilevare i rifiuti pericolosi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.