Nell'ultima decade, La crescente domanda di nocciole guidata dall'industria alimentare non è stata soddisfatta a livello globale con una corrispondente espansione dell'offerta. La maggior parte dei noccioleti commerciali mondiali è tradizionalmente concentrata in poche e selezionate aree:infatti, più della metà della produzione mondiale di nocciole in guscio è concentrata in Turchia, seguita dall'Italia, Oregon e Azerbaigian.

La crescente domanda di noci e la necessaria diversificazione dell'offerta richiedono la produzione in aree aggiuntive adatte alla coltivazione del nocciolo in tutto il mondo. Ma i nuovi territori vocati alla nocciola vanno scelti con attenzione, tenendo in considerazione non solo le condizioni climatiche attuali, ma anche il clima del futuro, i suoi cambiamenti, e gli impatti previsti, per soddisfare le esigenze termiche e idriche della crescita e dello sviluppo del nocciolo.

Data la natura a lungo termine dell'investimento necessario per stabilire nuovi frutteti, circa 10 anni dopo l'impianto prima della piena produzione, e dati i cambiamenti globali previsti per il futuro, imprese e decisori hanno bisogno del supporto del mondo della ricerca nella definizione delle giuste strategie.

Le scienze del clima possono offrire una valutazione ex ante delle future tendenze produttive, evidenziando così le opportunità per il futuro della coltivazione delle nocciole. Questo è stato fatto nel caso dell'Australia, dove un aumento delle importazioni di nocciole di oltre il 60% dal 1992 al 2015, ha evidenziato la necessità di ampliare la produzione nazionale attraverso l'insediamento di nuove piantagioni di nocciole.

Con l'obiettivo di supportare enti pubblici e privati ​​nella progettazione di nuovi piani di investimento e promuovere misure legislative volte a favorire la coltivazione delle nocciole in Australia, un team internazionale di ricercatori ha condotto lo studio "I cambiamenti climatici impattano sulla fenologia e sulla resa delle nocciole in Australia, " appena uscito nel Sistemi agricoli rivista e realizzato con la collaborazione e il contributo della divisione aziendale Nocciola del Gruppo Ferrero. Lo studio valuta per la prima volta gli impatti previsti dei cambiamenti climatici sulla resa e la produzione di nocciole in una vasta area nel sud-est dell'Australia, utilizzando un insieme di modelli di circolazione regionale legati da quattro modelli climatici globali.

I risultati mostrano un forte accordo tra i modelli. Si prevede che l'effetto del cambiamento climatico sulla coltivazione delle nocciole induca un aumento della resa nel prossimo futuro (2020-2039), che vanno dal 18 al 52% nella costa sud-orientale dell'Australia. Gli impatti del cambiamento climatico sono ancora incerti in altre regioni:mentre l'intero dominio di analisi prevede un riscaldamento nei prossimi vent'anni, vi è ancora una mancanza di accordo tra i modelli climatici sui futuri cambiamenti delle precipitazioni e sul grado di aumento della temperatura in altre zone agro-climatiche interne del Paese. Così, il potenziale produttivo delle nocciole varia a seconda del modello considerato, e la resa rimarrà probabilmente stabile o diminuirà nelle zone interne, nonostante alcuni modelli prevedano un aumento della resa.

"Questo studio rappresenta un primo importante passo verso una valutazione delle reali opportunità per il futuro della coltivazione delle nocciole in Australia, " hanno affermato Stefano Materia e Antonio Trabucco, i ricercatori del CMCC che hanno collaborato al documento. "Tuttavia, sono necessarie ulteriori prove sul campo per convalidare ulteriormente questi risultati, e molte altre componenti socio-politiche dovrebbero essere considerate per ottimizzare le decisioni su dove iniziare la coltivazione delle nocciole. Per esempio, in quest'area le risorse idriche sono soggette a complesse normative e limiti per l'uso agricolo, ma i risultati potrebbero essere diversi se si considerasse l'implementazione di sistemi di irrigazione accanto agli effetti del cambiamento climatico".