Poiché gli incendi bruciano più spesso negli Stati Uniti occidentali, i ricercatori del Pacific Northwest National Laboratory del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti stanno lavorando per capire quanto ampiamente bruciano gli incendi. La loro indagine, aiutato da tecniche di apprendimento automatico che ordinano gli incendi in base alle condizioni che li precedono, non solo rivela che il rischio di incendi è in aumento, ma spiega anche il ruolo che l'umidità gioca nella stima del rischio di incendio.

Nei risultati condivisi virtualmente alla riunione autunnale del 2020 dell'Unione geofisica americana martedì, 1 dicembre gli scienziati atmosferici Ruby Leung e Xiaodong Chen hanno dettagliato il loro studio su decenni di incendi boschivi e nuove simulazioni di condizioni climatiche passate, che hanno usato per identificare le variabili che portano a incendi. I due risponderanno virtualmente alle domande martedì, 8 dicembre

Sorprendentemente, appena abbastanza umidità nell'aria, non abbastanza da portare a precipitazioni, può aumentare la probabilità di fulmini, che possono incendiare praterie secche o alberi affamati d'acqua. Il complesso dei fulmini della CZU incendia a Santa Cruz, California, Per esempio, sono stati innescati da un fulmine domenica, 16 agosto 2020, e bruciato quasi 1, 500 strutture.

Mentre gli scienziati hanno conosciuto l'importanza di tali condizioni idro-meteorologiche, la generazione di dati sufficienti per rilevare le lunghe tendenze dell'umidità o dell'umidità del suolo e rappresentare accuratamente la loro influenza è possibile solo di recente grazie ai progressi computazionali nella modellazione, secondo Leung.

Wildfire per tipo

I ricercatori hanno utilizzato l'apprendimento automatico per classificare gli incendi in "tipi, "produrre categorie come gli incendi che si accendono quando il terreno è umido o durante le giornate nuvolose, e il tipo che sale più rapidamente:fuochi che ardono caldi, asciutto, giorni di sole.

Questi "casi composti" incendi boschivi, chiamati per i loro molteplici fattori che contribuiscono, colpire più frequentemente di qualsiasi altro. Un clima caldo, disse Leung, rischia di esacerbare la tendenza.

"Sulla base delle tendenze storiche che vediamo negli ultimi 35 anni, " ha detto Leung, "è molto probabile che questa tendenza continuerà. Ciò è in parte dovuto all'aumento della temperatura e in parte alla riduzione dell'umidità del suolo poiché lo scioglimento della neve inizia prima in primavera, riducendo l'umidità del suolo in estate e in autunno."

Questo studio segna i progressi verso la costruzione di un più completo, ricca di dati sull'adescamento idroclimatico degli incendi boschivi. Simulazioni così dettagliate come quella che Leung e Chen hanno incorporato nel loro studio offrono uno sguardo più dettagliato su come si evolvono gli incendi.

"Questo ci permette di tracciare un quadro molto completo di come si innescano gli incendi in tutti gli Stati Uniti occidentali, " disse Chen.

Quasi tutti i tipi di incendi boschivi, compresi gli incendi diurni nuvolosi, stanno accadendo più spesso. Incendi "caso bagnato", che si verificano quando i livelli di umidità del suolo sono più alti, sono l'eccezione, e il loro declino coincide con una tendenza generale all'essiccazione negli Stati Uniti occidentali. Anche la finestra della stagione delle piogge in California si sta restringendo, disse Leung, aggiungendo un'altra sfida a uno stato già devastato dal fuoco.

Catturare il rischio di incendi in passato, presente e futuro

Il team prevede di proiettare il rischio di incendi nel 2070, dimostrando come tale rischio si sposta in diversi scenari climatici, e per studiare il ruolo del manto nevoso e della stagionalità delle precipitazioni negli incendi boschivi. Questo lavoro è stato svolto nell'ambito del progetto HyperFACETS del DOE. Questo e un lavoro simile informerà molte comunità di ricerca e applicazioni e porterà a migliori previsioni e preparativi per le future stagioni degli incendi boschivi.

Un aspetto di quel nuovo lavoro si concentrerà su un singolo evento catastrofico, la stagione degli incendi 2017 negli Stati Uniti occidentali, Per esempio, e modificare le condizioni per creare analoghi di probabili eventi futuri. Che si tratti di ricerche fondamentali sull'evoluzione e i disturbi del paesaggio, o in terra, gestione dell'acqua e degli incendi e pianificazione delle risorse, disse Leung, questo approccio consente la generazione di un assortimento di scenari rilevanti con relativi dettagli.