La combustione di combustibili fossili ha alimentato a lungo le economie mondiali contribuendo all'inquinamento atmosferico e all'accumulo di gas serra. Una nuova analisi di quasi due decenni di dati satellitari mostra che lo sviluppo economico, la combustione dei combustibili fossili e la qualità dell'aria sono strettamente collegate su scala continentale e nazionale, ma può essere disaccoppiato a livello nazionale, secondo gli scienziati della Penn State.

"Sappiamo che l'inquinamento atmosferico e lo sviluppo economico sono collegati, ma vogliamo sapere quanto strettamente e se le nostre azioni possono cambiare questo, " disse Ruixue Lei, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Meteorologia e Scienze dell'Atmosfera. "Abbiamo scoperto che non sono intrinsecamente legati e possono essere disaccoppiati con politiche favorevoli".

Mentre la ricerca precedente ha esplorato le connessioni tra l'inquinamento atmosferico, emissioni di combustibili fossili e crescita economica, lo studio è il primo ad esaminare tutti e tre congiuntamente per determinarne il lungo termine, relazioni globali, hanno detto gli scienziati.

"Il significato di questo studio è che i dati dei satelliti sono stati utilizzati per la prima volta per dimostrare che in realtà non abbiamo bisogno di sacrificare il nostro ambiente e allo stesso tempo abbiamo un'economia in crescita, "ha detto Sha Feng, professore assistente di ricerca di meteorologia e scienze atmosferiche. "Questo rapporto può essere districato, ma i paesi potrebbero aver bisogno di infrastrutture o supporto politico per realizzarlo".

Il team ha analizzato 18 anni di dati satellitari che misurano le quantità di aerosol antropogenici nell'atmosfera e le stime delle emissioni di anidride carbonica da combustibili fossili dal prodotto Open-Data Inventory for Anthropogenic Carbon per determinare le emissioni antropogeniche su scala continentale e nazionale. Hanno quindi confrontato tali risultati con i dati sul prodotto interno lordo per i singoli paesi.

I loro dati hanno mostrato che le nazioni in più rapida crescita soffrono l'inquinamento più grave mentre paesi come gli Stati Uniti sono stati in grado di far crescere le loro economie rallentando le emissioni, hanno detto gli scienziati. Il team ha sviluppato un filtro che ha permesso loro di concentrarsi su città e altre aree in cui le emissioni derivano dalle attività umane.

"Abbiamo scoperto che il legame tra la combustione dei combustibili fossili e la qualità dell'aria non è quanto hai emesso, è quanto veloce è stato l'aumento annuale della combustione, " disse Lei. "Forse in questa fase tutti i paesi non possono svincolare questi fattori, ma vediamo ancora buoni esempi che ci danno speranza".

Esistono diversi tipi di inquinanti associati alla combustione di combustibili fossili, e i dati satellitari hanno anche indicato che questi variano ampiamente da paese a paese, hanno detto gli scienziati.

I risultati, pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca ambientale, indicare che alcuni tipi di inquinanti possono essere più associati a un sistema economico che a un altro, e che questi possano cambiare mentre una nazione attraversa fasi di sviluppo, hanno detto gli scienziati.

"Questo documento è un primo passo per esaminare le emissioni di combustibili fossili utilizzando dati satellitari su scala nazionale e per fornire informazioni ai responsabili politici che affrontano difficili sfide per bilanciare la crescita economica e ridurre le emissioni di combustibili fossili, " ha detto Feng.