Scienziati dell'Università di Aberdeen hanno aiutato a realizzare un'indagine dettagliata del paesaggio sotto lo spesso ghiaccio antartico che i ricercatori dicono sarà una risorsa preziosa per capire come il ghiaccio che defluisce nell'oceano contribuisce all'innalzamento del livello globale del mare.

Indagini radar della terra sotto il ghiacciaio di Pine Island, ottenuto in motoslitta, hanno rivelato una sorprendente diversità, paesaggio montuoso sotto il ghiaccio.

I risultati sono significativi in ​​quanto il ghiacciaio di Pine Island è il ghiacciaio che si scioglie più velocemente in Antartide e attualmente rappresenta fino al 10% dell'innalzamento globale del livello del mare.

Si prevede che lo scioglimento del ghiaccio nell'oceano nella regione aumenterà man mano che il clima si riscalda e la calotta glaciale dell'Antartico occidentale continua a diradarsi.

Il rilievo del ghiacciaio, il più dettagliato fino ad oggi, è stato effettuato durante l'estate antartica del 2013 - 2014 da un team che lavora 24 ore su 24. Veicoli da neve dotati di sensori radar hanno rilevato circa 1500 kmq di ghiaccio, prendendo letture ogni poche centinaia di metri.

I risultati rappresentano un progresso significativo nei dati disponibili per informare le previsioni sulla perdita di ghiaccio. I precedenti modelli informatici utilizzavano dati meno completi provenienti da rilievi radar aerei, che non tiene conto di una serie di forme del letto di ghiaccio e degli effetti che queste potrebbero avere sull'attrito del ghiacciaio.

Lo studio mostra che la diversa natura del terreno sotto il ghiacciaio è il più grande fattore che influenza il flusso del ghiaccio attraverso il paesaggio.

Gli scienziati incorporeranno le nuove scoperte nei modelli informatici utilizzati per proiettare il futuro del ghiacciaio.

Lo studio, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , è stato condotto dall'Università di Edimburgo in collaborazione con l'Università di Aberdeen, il British Antarctic Survey, le Università di Swansea ed Exeter, e partner negli Stati Uniti e in Nuova Zelanda. È stato finanziato nell'ambito del programma iSTAR del Natural Environment Research Council.

Dottor Matteo Spagnolo, dalla School of Geosciences dell'Università di Aberdeen, era tra coloro che hanno aiutato con lo studio.

Ha detto:"Questo studio rappresenta uno dei rari esempi in cui siamo stati in grado di visualizzare l'interfaccia del letto di ghiaccio dei flussi di ghiaccio - le arterie delle calotte glaciali - ad alta risoluzione con il radar che penetra attraverso il ghiaccio spesso più di un chilometro.

"Rivela un paesaggio affascinante di morfologie aerodinamiche, notevolmente più variabile del previsto.

"Questi letti, che da molti anni sono al centro della mia ricerca, rappresentano un notevole elemento di resistenza a, e quindi un controllo cruciale su, il flusso del ghiaccio. I modelli di flusso del flusso di ghiaccio dovrebbero tentare di incorporare la topografia variabile che abbiamo dimostrato di esistere sotto il ghiaccio per migliorare la loro affidabilità".

Dottor Robert Bingham, precedentemente dell'Università di Aberdeen e ora della School of GeoSciences dell'Università di Edimburgo, ha condotto la ricerca.

Ha detto:"Comprensione dettagliata di questo paesaggio diversificato, e come questo avrà un impatto sullo scioglimento del ghiaccio di uno dei ghiacciai più importanti dell'Antartide, ci darà preziosi indizi su come il riscaldamento in questa regione avrà un impatto sul livello globale del mare".