I ricercatori dell'Istituto di Scienze e Tecnologie Ambientali dell'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) avvertono dell'impatto che l'attuale modello turistico nelle isole del Mediterraneo ha sulla produzione di rifiuti marini sulle spiagge, e consigliano di sfruttare la situazione generata dalla pandemia di Covid19 per ripensare a un nuovo modello più sostenibile. La ricerca, recentemente pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici , mostra che l'uso ricreativo delle spiagge insulari del Mediterraneo durante l'estate è responsabile fino all'80% dei rifiuti marini che si accumulano su quelle spiagge, e genera enormi quantità di microplastiche attraverso la frammentazione di oggetti di plastica più grandi.

Lo studio internazionale condotto dai ricercatori dell'ICTA-UAB ha analizzato gli effetti dei rifiuti generati dal turismo su otto isole del Mediterraneo negli ultimi quattro anni. La lettiera marina, comprese le microplastiche, può essere definito come qualsiasi persistente, materiale solido fabbricato o lavorato scartato, smaltiti o abbandonati nell'ambiente marino e costiero. Deriva dall'attività umana e può essere trovato in tutti gli oceani e mari del mondo. "Questo problema ambientale sta minacciando la buona salute degli ecosistemi marini e può portare alla perdita di biodiversità. Può avere anche enormi impatti economici per le comunità costiere che dipendono dai servizi ecosistemici aumentando la spesa per la pulizia delle spiagge, salute pubblica o smaltimento dei rifiuti, " dice il dottor Michaël Grelaud, Ricercatore ICTA-UAB e autore dell'articolo.

La regione mediterranea accoglie ogni anno circa un terzo del turismo mondiale ed è particolarmente colpita dall'inquinamento ambientale legato a questo settore. Per la loro attrattiva, Le isole del Mediterraneo moltiplicano la loro popolazione fino a 20 durante l'alta stagione. Ciò rappresenta una sfida per i comuni costieri, che dipendono da questo settore ma devono adattarsi e far fronte all'aumento dei rifiuti prodotti, anche sulle spiagge, dall'afflusso stagionale di turisti. Si prevede infatti che il turismo costiero sarà una delle principali fonti terrestri di rifiuti marini.

La quantità e la tipologia dei rifiuti raccolti è stata caratterizzata durante 147 indagini sui rifiuti marini condotte sia durante la bassa che l'alta stagione turistica del 2017, su 24 spiagge di 8 diverse isole del Mediterraneo. I risultati mostrano che la stragrande maggioranza degli oggetti raccolti sono realizzati in plastica, in quanto rappresentano oltre il 94% dei rifiuti marini.

Durante l'estate, in media 330 articoli si accumulano per 1000 m ² di spiaggia al giorno sulle spiagge più frequentate dai turisti, 5,7 volte di più rispetto alla bassa stagione. Questo rappresenta un elemento ogni tre passaggi. Il numero di oggetti molto probabilmente lasciati sulle spiagge dai visitatori, come mozziconi di sigaretta, cannucce o lattine, rappresentano oltre il 65% della quantità di rifiuti marini che si accumulano sulle spiagge più frequentate dai turisti. Questo può aumentare fino all'80% se le grandi microplastiche sono incluse come suggerito dai risultati:durante l'estate, gli oggetti di plastica lasciati sulla spiaggia subiranno la frammentazione sotto gli effetti combinati dell'irraggiamento solare e dell'attrito con la sabbia, accelerato dall'elevato volume di visitatori. Estrapolato a tutte le isole del Mar Mediterraneo, i risultati mostrano che i visitatori potrebbero essere responsabili dell'accumulo di oltre 40 milioni di articoli al giorno durante l'alto picco turistico di luglio e agosto.

Nel 2019, e dopo l'attuazione di campagne di sensibilizzazione dei cittadini, i risultati hanno mostrato una diminuzione di oltre il 50% delle voci associate ai visitatori.

"Questi risultati molto incoraggianti beneficiano probabilmente della crescente attenzione del pubblico all'inquinamento da plastica negli oceani o alle misure adottate dalla Commissione Europea per ridurre i rifiuti marini, come la direttiva sulla plastica monouso, " afferma la Dott.ssa Patrizia Ziveri, Professore di ricerca ICREA presso l'ICTA-UAB.

Inoltre, ricordano che "il confinamento da parte del COVID19 e la relativa drastica riduzione temporanea del turismo offre l'opportunità di ripensare all'importanza fondamentale del turismo sostenibile per garantire un futuro sano per l'ambiente e, perciò, anche per le persone, " Conclude la Dott.ssa Patrizia Ziveri.