Nuova ricerca pubblicata su Cibo naturale avverte che lo stress termico negli animali causato dall'aumento della temperatura e dell'umidità si verificherà più frequentemente e per periodi più lunghi, impatto sulla produttività del latte e della carne per i bovini da latte, bovini da carne, pecora, capra, suini e pollame in tutta l'Africa orientale.

L'analisi dei dati storici 1981-2010 mostra che il bestiame è già stato progressivamente sottoposto a condizioni di stress termico. Secondo le proiezioni, questo è destinato a peggiorare in modo significativo, con gravi implicazioni per il bestiame incapace di far fronte al calore extra.

Gli autori avvertono che il 4-19% dell'attuale produzione di carne e latte si verifica in aree in cui è probabile che condizioni di stress termico pericoloso aumentino di frequenza dal 2071 al 2100. Se le condizioni climatiche persistono al loro ritmo accelerato attuale, livelli elevati di stress da calore potrebbero rendere gran parte dell'Africa orientale inadatta per suini esotici, produzione di pollame e bovini da latte, a meno che non venga intrapresa un'azione diretta e immediata.

Utilizzando i dati disponibili limitati e le attuali proiezioni climatiche, i ricercatori affermano che la produzione lattiero-casearia dovrebbe essere colpita più duramente in Sud Sudan, parti meridionali dell'Eritrea, e le parti orientali e nord-occidentali del Kenya. In Uganda, condizioni di stress termico sono già prevalenti in alcune parti del paese, che richiedono un'azione collettiva per sostenere e proteggere il settore suino locale.

Pianificazione urgente e investimenti richiesti

Klaus Butterbach-Bahl presso l'International Livestock Research Institute (ILRI) e il Karlsruhe Institute of Technology, Karlsruhe (KIT), che ha analizzato i dati climatici, ha dichiarato:"Questo documento è un campanello d'allarme per i politici e chiunque sia coinvolto nel bestiame nella regione tropicale.

"In Africa orientale, dove il consumo di proteine ​​è già basso, questo potrebbe peggiorare la situazione della sicurezza alimentare e nutrizionale".

Presso l'Alliance of Bioversity International e il Centro internazionale per l'agricoltura tropicale, L'esperto di bestiame An Notenbaert ha dichiarato:"Sapevamo che il cambiamento climatico avrebbe portato problemi agli animali, eppure siamo rimasti sorpresi dall'entità del cambiamento.

"Le misure di mitigazione e adattamento ai cambiamenti climatici devono assolutamente essere prese in considerazione nelle decisioni e nelle strategie per la produzione di bestiame".

Animali di razza, adottare misure per aiutare gli animali a far fronte

Secondo gli autori, un adattamento climatico ben mirato e basato sull'evidenza consentirà alla produzione di bestiame di continuare ed espandersi in tutta l'Africa orientale. Ciò include l'identificazione e la messa a disposizione di razze animali da reddito adattate alle condizioni locali, particolarmente caldo.

Paesi come il Ruanda e il Kenya si sono mossi verso l'utilizzo di razze esotiche per soddisfare la crescente domanda di latte nei loro paesi. "Holstein frisone, una razza importata popolare, non sono originari dell'Africa. Sebbene producano più latte delle razze locali, non sopportano bene il caldo, " ha affermato Notenbaert. "Per rendere la produzione zootecnica più efficiente dal punto di vista ambientale, abbiamo bisogno di razze in grado di far fronte all'aumento delle temperature e allo stesso tempo di produrre più carne e latte".

Oltre all'allevamento, i paesi devono cercare altre strategie di mitigazione per aumentare la resilienza. Questo potrebbe essere sotto forma di rifugi o altri mezzi di ombra per proteggere gli animali e garantire un sufficiente accesso all'acqua.

"Dobbiamo urgentemente investire e pianificare ora, perché la mitigazione avrà dei costi per agricoltori e donatori, " ha detto Notenbaert. "Dobbiamo essere in grado di quantificare le perdite economiche e di mezzi di sussistenza, ad esempio attraverso una riduzione della produzione di latte. E abbiamo bisogno economico, politiche e misure di sostentamento per evitare gli impatti dei cambiamenti di temperatura".

Una parte del quadro più ampio

L'allevatrice ILRI Karen Marshall ha dichiarato:"Lo stress da calore nel bestiame, oltre ad essere una questione di benessere animale, significa anche meno reddito per l'agricoltore, uso meno efficiente delle risorse naturali, e maggiori emissioni di gas serra per unità di prodotto zootecnico.

"È importante tenere a mente, però, che mentre lo stress da calore fornisce una lente importante sugli effetti del cambiamento climatico sugli animali, è solo una parte del quadro".

I ricercatori avvertono che sebbene lo studio abbia esaminato solo le conseguenze dirette del cambiamento climatico sugli animali, altri impatti del cambiamento climatico, come siccità e inondazioni, che possono avere un impatto sulla produzione di mangimi, dovrebbero essere presi in considerazione anche l'approvvigionamento idrico e la proliferazione di malattie e parassiti.