I livelli di inquinamento atmosferico potrebbero aver superato gli standard di qualità dell'aria durante lo sviluppo di alcuni pozzi di gas naturale Marcellus Shale in Pennsylvania, potenzialmente con impatto su più di 36, 000 persone in un solo anno durante il boom delle trivellazioni, secondo gli scienziati della Penn State.

"La costruzione e la perforazione di questi pozzi sono una cosa relativamente a breve termine, e la valutazione dell'impatto sulla qualità dell'aria è qualcosa che spesso cade nel vuoto, " ha detto Jeremy Gernand, professore associato di salute e sicurezza sul lavoro alla Penn State. "Ma ci sono migliaia e migliaia di pozzi perforati a seconda dell'anno, e volevamo vedere quale sarebbe stato l'impatto se avessimo sommato tutto".

più di 20, 000 pozzi di gas Marcellus Shale non convenzionali sono stati perforati dall'inizio del boom della Pennsylvania intorno al 2005. Le grandi apparecchiature diesel e le turbine a gas utilizzate durante le fasi di perforazione e fratturazione idraulica dello sviluppo del gas di scisto emettono inquinamento atmosferico, e queste emissioni possono influenzare la qualità dell'aria nelle vicinanze dei siti di pozzi di scisto e più lontano sottovento, hanno detto gli scienziati.

Gli scienziati hanno scoperto che le emissioni in alcuni dei siti potrebbero aver avuto un impatto sulla qualità dell'aria per le persone che vivono oltre le battute d'arresto di 500 piedi richieste dalle normative statali.

"Abbiamo trovato in un solo anno, 36, 000 persone, o circa l'1% della popolazione della regione di Marcellus Shale in Pennsylvania, potrebbe essere stato esposto a livelli di inquinamento superiori agli standard di qualità dell'aria, "Gernand ha detto. "Tuttavia, abbiamo scoperto che raddoppiare la distanza di battuta d'arresto richiesta ha ridotto quel numero di circa la metà."

Gli scienziati hanno sviluppato un modello di dispersione per stimare le concentrazioni di particolato fine (PM 2,5) derivanti dallo sviluppo dei pozzi. Una forma di inquinamento atmosferico creata dalla combustione di combustibili fossili, Le PM 2,5 sono minuscole particelle che possono essere inalate e causare danni ai polmoni, secondo gli scienziati.

"Pochissimi studi hanno studiato l'esposizione dei residenti locali alle emissioni di PM 2,5 dovute allo sviluppo del gas di scisto, in particolare nella regione di Marcellus in Pennsylvania, " disse Gernando.

Il modello ha considerato le condizioni meteorologiche durante lo sviluppo del pozzo, indicando come fattori come il vento trasportavano le emissioni dai singoli siti di pozzi, hanno detto gli scienziati. Il team ha quindi utilizzato i dati del censimento per stimare quante persone si trovavano nelle aree colpite da livelli più elevati di inquinamento atmosferico.

Le loro scoperte, pubblicato in Politica energetica , ha mostrato che un piccolo numero di pozzi vicino ad aree popolate ha contribuito alla maggior parte delle esposizioni a livelli elevati di inquinamento atmosferico.

"Penso che il messaggio principale sia che una politica valida per tutti per limitare gli impatti dell'industria probabilmente non è l'approccio più efficace, " disse Gernand. "In questo caso, ci sono vantaggi reali nell'apportare alcune modifiche alle regole di battuta d'arresto. Abbiamo solo bisogno di allontanare alcuni siti dalle aree abitate per vedere una forte riduzione del numero di persone la cui qualità dell'aria è influenzata da questo".

La politica di battuta d'arresto si è dimostrata un metodo efficace per ridurre i superamenti dell'esposizione, ma gli scienziati hanno affermato che i loro risultati indicano che le politiche dovrebbero considerare il numero di pozzi per pozzo e le condizioni locali per limitare ulteriormente gli impatti sulla qualità dell'aria.

Gli scienziati hanno affermato che l'attività di perforazione si è avvicinata alle aree popolate mentre lo sviluppo di Marcellus progrediva in Pennsylvania. E mentre la costruzione, le fasi di perforazione e fracking sono relativamente brevi, i siti ora hanno spesso più pozzi, quindi lo sviluppo può estendersi per mesi.

"Stare indietro di 500 piedi probabilmente andava bene quando abbiamo perforato un pozzo per pad e siamo andati avanti, ma nelle condizioni attuali non è più sufficiente, " Gernand ha detto. "Dobbiamo davvero prendere in considerazione cose come la quantità di attività di costruzione e perforazione che avranno luogo e per quanto tempo e la densità di popolazione nell'area e utilizzare queste cose in una sorta di quadro decisionale".