I composti chimici sono tutti intorno a te. Sono su molti tessuti, tappeti e moquette, pentole e padelle, attrezzatura da esterno, shampoo, schiuma da barba, trucco e persino il filo interdentale. Un numero crescente di stati li ha trovati infiltrarsi nelle riserve idriche.

Ci sono prove crescenti che l'esposizione a lungo termine ai composti perfluoroalchilici e polifluoroalchilici, o PFAS, può essere pericoloso, anche in piccole quantità.

L'Environmental Protection Agency sta esaminando come rispondere a una spinta pubblica per una regolamentazione più severa delle sostanze chimiche, in produzione dagli anni '40.

Una decisione è attesa a breve.

Alle udienze in tutto il paese l'anno scorso, funzionari locali e statali hanno chiesto all'agenzia di fissare un livello massimo di PFAS nell'acqua potabile a livello nazionale. ci vorrà quello, funzionari hanno detto, fermare la contaminazione e ritenere responsabili gli inquinanti.

Ma è più di un problema degli Stati Uniti.

In Europa, Australia, Asia e altrove, regolatori e consumatori stanno affrontando scoperte di contaminazione da PFAS, soprattutto intorno alle basi militari statunitensi, dove sono usati nella schiuma antincendio.

___

COSA SONO I PFA?

Le industrie utilizzano le sostanze chimiche nei rivestimenti destinati a proteggere i beni di consumo dalle macchie, acqua e corrosione.

DuPont afferma che i suoi scienziati hanno inventato la prima forma del composto antiaderente nel 1938. Sono rimasti colpiti dal modo in cui acqua e grasso sono scivolati via dalla nuova sostanza e da come sembrava non rompersi mai, guadagnandosi il nome di "composto per sempre". Diversi tipi furono presto sul mercato, prima nei prodotti in teflon. Da allora sono state prodotte migliaia di varianti, per una miriade di usi.

Negli anni '70, i produttori hanno ammesso che i PFAS si stavano accumulando negli organi dei dipendenti che lavoravano con loro. Recenti rapporti scientifici hanno stimato che quasi tutte le persone negli Stati Uniti hanno alcune sostanze chimiche PFAS nel sangue. Studi su lavoratori esposti sul posto di lavoro e persone che hanno bevuto acqua contaminata, oltre alle analisi di laboratorio sugli animali, hanno indicato i legami tra alcuni tipi di PFAS e le malattie umane.

Le industrie hanno eliminato gradualmente due delle versioni più studiate di PFAS. I produttori affermano che le forme più recenti sono più sicure e non rimangono nel corpo umano finché i tipi più vecchi. Alcuni ricercatori dicono che si sa troppo poco di loro per esserne sicuri.

___

COSA DICE LA SCIENZA?

DuPont ha accettato uno studio sulla salute pubblica supervisionato dal tribunale dopo che un agricoltore di Parkersburg, Virginia dell'ovest, ha intentato una causa incolpando il deflusso da una struttura PFAS per la morte del suo bestiame. Lo studio 2005-2013 ha monitorato e testato quasi 70, 000 persone che avevano bevuto acqua contaminata da PFOA, uno dei due tipi di PFAS da quando è uscito dalla produzione.

Lo studio ha trovato "probabili legami" tra alti livelli di PFOA nel corpo e livelli eccessivi di colesterolo, colite ulcerosa, malattia della tiroide, cancro ai testicoli e ai reni, e problemi in gravidanza.

L'Agenzia federale per le sostanze tossiche e il registro delle malattie ha affermato l'anno scorso che gli studi medici indicavano "associazioni" tra i composti industriali e quei disturbi, e anche a problemi al fegato, basso peso alla nascita e altri problemi di salute.

Il rapporto federale sulla tossicologia dice anche che il "livello consultivo" dell'EPA di 70 parti per trilione di PFOA e PFOS—i due più vecchi, versioni eliminate:nell'acqua potabile è troppo debole. Prima della pubblicazione del rapporto, un'e-mail della Casa Bianca divulgata da Politico lo ha definito un "potenziale incubo delle pubbliche relazioni".

___

QUANTO È AMPIA L'ESPOSIZIONE?

Test richiesti dall'EPA di circa 5, 000 dei circa 150, 000 sistemi idrici pubblici negli Stati Uniti completati nel 2016 hanno rilevato livelli pericolosi degli stessi due composti PFAS in 66 sistemi. Da allora, i test locali e statali hanno identificato livelli elevati in decine di sistemi aggiuntivi.

I materiali contaminati vengono smaltiti in discariche e sistemi di trattamento delle acque reflue. Sul terreno vengono spruzzate schiume antincendio. Le sostanze chimiche penetrano nel suolo, corsi d'acqua, sedimenti e acque sotterranee; alcuni sono inceneriti, generando inquinamento atmosferico.

Molti stati non stanno aspettando l'EPA, in particolare per quanto riguarda le acque sotterranee e, più recentemente, bevendo acqua.

New Jersey e Vermont sono tra quelli che hanno fissato standard più severi di quelli dell'EPA; Il New Hampshire potrebbe unirsi a loro.

New York sta considerando lo standard più duro finora. In dicembre, una commissione statale per l'acqua potabile ha raccomandato un limite massimo di 10 parti per trilione per PFOA e PFOS. Ciò segue le rivelazioni di una diffusa contaminazione da PFAS in diverse comunità.

Altri stati stanno cercando di determinare l'entità della contaminazione, secondo le Conferenze nazionali dei legislatori statali. I legislatori della Carolina del Nord hanno approvato denaro per il monitoraggio e il trattamento. Il Dipartimento della Salute dello stato di Washington prevede di testare centinaia di sistemi idrici per rilevare qualsiasi traccia di sostanze chimiche.

La legislazione di altri stati ha proposto cose come vietare l'uso di PFAS negli imballaggi alimentari e vietarne l'uso nella schiuma antincendio.

Decine di installazioni militari sono state colpite. I test hanno rilevato che la contaminazione dell'acqua potabile supera i consigli sulla salute dell'EPA per una vita di esposizione a due composti PFAS, PFOS e PFOA.

__

E LA FAUNA SELVATICA?

Non sorprende, le sostanze chimiche sono state trovate in una varietà di specie selvatiche, compreso il pesce, aquile calve e visoni.

Le agenzie del Michigan hanno in programma di assaggiare una varietà di selvaggina, come anatre e altri uccelli acquatici, per i prodotti chimici. Hanno già testato pesci e cervi. Lo stato ha emesso un avviso "non mangiare" lo scorso ottobre per i cervi catturati vicino a una palude inquinata da PFAS, probabilmente da un'ex base dell'aeronautica militare, dopo che uno degli animali ha registrato 5, 000 parti per trilione nel suo corpo.

Michigan, Il Minnesota e il New Jersey includono sostanze chimiche PFAS negli avvisi sui pesci, avvertendo le persone di limitare il consumo di specie di selvaggina così popolari come il basso, walleye e salmerino.

"Se colpisce gli esseri umani, influenzerà anche la fauna selvatica, "ha detto Cheryl Murphy, un biologo della Michigan State University.

Il danno alla fauna selvatica non è chiaro, in parte perché le sostanze chimiche PFAS non si accumulano necessariamente negli animali come fanno altre sostanze chimiche, lei disse. Più vecchio, i pesci più grandi hanno livelli più elevati di mercurio e PCB perché questi contaminanti vengono passati nelle catene alimentari, dalle specie più piccole a quelle più grandi. Ma alti livelli di PFAS si trovano in pesci di taglia media come il bluegill.

© 2019 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.