Negli oceani tropicali, una combinazione di luce solare e venti deboli fa aumentare le temperature superficiali nel pomeriggio, aumento della turbolenza atmosferica, mostra nuovi dati osservativi senza precedenti raccolti da un ricercatore dell'Oregon State University.

Le nuove scoperte potrebbero avere importanti implicazioni per le previsioni meteorologiche e la modellizzazione del clima, disse Simon de Szoeke, un professore al College of Earth dell'OSU, Oceano, e Scienze dell'atmosfera e l'autore principale dello studio.

"L'oceano si riscalda nel pomeriggio solo di un grado o due, ma è un effetto che è stato largamente ignorato, ", ha detto de Szoeke. "Vorremmo sapere con maggiore precisione con quale frequenza questo si verifica e quale ruolo può svolgere nei modelli meteorologici globali".

I risultati sono stati appena pubblicati sulla rivista Lettere di ricerca geofisica . I coautori sono Tobias Marke e W. Alan Brewer del NOAA Chemical Sciences Laboratory di Boulder, Colorado.

sulla terra, il riscaldamento pomeridiano può portare a convezione atmosferica e turbolenza e spesso produce temporali. Oltre l'oceano, la convezione pomeridiana attira anche il vapore acqueo dalla superficie dell'oceano per inumidire l'atmosfera e formare le nuvole. Il riscaldamento sull'oceano è più sottile e diventa più forte quando il vento è debole, disse de Szoeke.

Lo studio di De Szoeke sul riscaldamento degli oceani è iniziato durante un viaggio di ricerca nell'Oceano Indiano diversi anni fa. La nave da ricerca era dotata di lidar Doppler, una tecnologia di telerilevamento simile al radar che utilizza un impulso laser per misurare la velocità dell'aria. Ciò ha permesso ai ricercatori di raccogliere per la prima volta misurazioni dell'altezza e della forza della turbolenza generata dal riscaldamento pomeridiano.

Le precedenti osservazioni della turbolenza sull'oceano erano state fatte solo da aerei, ha detto de Szoeke.

"Con lidar, abbiamo la capacità di profilare la turbolenza 24 ore al giorno, che ci ha permesso di catturare come questi piccoli sbalzi di temperatura portino alla turbolenza dell'aria, " ha detto. "Nessuno ha mai fatto questo tipo di misurazione sull'oceano prima".

I ricercatori hanno raccolto dati dal lidar 24 ore su 24 per circa due mesi. A un certo punto, le temperature superficiali si sono riscaldate ogni pomeriggio per quattro giorni consecutivi con velocità del vento calme, dando ai ricercatori le condizioni giuste per osservare un profilo della turbolenza creata in questo tipo di evento di riscaldamento della superficie del mare.

C'è voluta una "tempesta perfetta" di condizioni, compreso il campionamento 24 ore su 24 da parte del lidar e un lungo dispiegamento oceanico, per catturare queste osservazioni senza precedenti, ha detto de Szoeke.

La luce del sole riscalda la superficie dell'oceano nel pomeriggio, le temperature superficiali salgono di un grado Celsius o più. Questo riscaldamento si verifica durante circa il 5% dei giorni negli oceani tropicali del mondo. Quegli oceani rappresentano circa il 2% della superficie terrestre, circa l'equivalente delle dimensioni degli Stati Uniti.

Il vento calmo e le condizioni dell'aria calda si verificano in diverse parti dell'oceano in risposta alle condizioni meteorologiche, compresi i monsoni e l'oscillazione Madden-Julian, o MJO, eventi, che sono perturbazioni atmosferiche su scala oceanica che si verificano regolarmente ai tropici.

Per determinare il ruolo che queste variazioni di temperatura giocano nelle condizioni meteorologiche ai tropici, i modelli meteorologici devono includere gli effetti del riscaldamento della superficie, ha detto de Szoeke.

"Ci sono molti effetti sottili che le persone stanno cercando di ottenere nei modelli climatici, " ha detto de Szoeke. "Questa ricerca ci dà una comprensione più precisa di cosa succede quando i venti sono bassi".