Il New York State Center for Clean Water Technology (CCWT) della Stony Brook University ha fatto una serie di scoperte fondamentali riguardo a un nuovo approccio alla protezione dell'acqua potabile di Long Island, acque sotterranee, e acque superficiali. Alcune delle scoperte riguardano il probabile cancerogeno per l'uomo, 1, 4-diossano, che è stato trovato a livelli più alti nell'acqua potabile di Long Island rispetto a qualsiasi altro luogo negli Stati Uniti.

Il CCWT sta portando avanti la sua nuova tecnologia per rimuovere questa sostanza chimica e altri contaminanti come l'azoto prima che entri nelle acque sotterranee. Inoltre, scienziati affiliati al Centro hanno recentemente pubblicato una ricerca che afferma che i prodotti per la casa sono una probabile fonte di 1, 4-diossano nelle acque reflue.

Secondo Chris Gobler, dottorato di ricerca, Direttore del CCWT, e cattedra dotata di ecologia e conservazione costiera nella scuola di scienze marine e atmosferiche, 1, Il 4-diossano è stato trovato ai livelli più alti mai misurati nell'acqua potabile negli Stati Uniti a causa di un grande pennacchio industriale. Più recentemente, è stato suggerito che al di là della contaminazione industriale, 1, Il 4-diossano è presente anche a livelli molto elevati nei comuni prodotti per la casa come detersivi, deodoranti, e shampoo, ma le prove di ciò sono mancate.

L'eccessivo azoto ha dimostrato di causare fioriture algali dannose, la perdita di importanti habitat acquatici come le praterie di fanerogame, e il crollo di crostacei come vongole e capesante; anche l'alto contenuto di nitrati nell'acqua potabile è un problema di salute pubblica. Il Centro ha sviluppato una serie di innovativi biofiltri per la rimozione dell'azoto (NRB) che comprende strati di prodotti naturali che si trovano comunemente in tutta Long Island, sabbia e trucioli di legno.

In un nuovo articolo pubblicato su Ingegneria ecologica , gli scienziati del Centro dimostrano che i loro NRB installati in Massachusetts e New York rimuovono fino all'80-90% dell'azoto dalle acque reflue prima che venga scaricato a terra.

"Nel 2015, ci siamo posti l'obiettivo di sviluppare un sistema settico che riduca l'azoto dalle acque reflue a meno di 10 milligrammi di azoto per litro, " dice il dottor Gobler. "Con questa pubblicazione, stiamo dimostrando che abbiamo raggiunto questo obiettivo e possiamo raggiungere livelli di azoto inferiori a qualsiasi sistema disponibile in commercio".

Il Centro si concentra anche sulla capacità degli NRB di rimuovere altri contaminanti preoccupanti, di cui 1, 4 diossano. Gli scienziati stanno raccogliendo campioni da case dotate di sistemi settici NRB, in particolare l'acqua del rubinetto, acque reflue influenti, che rappresenta le acque reflue provenienti dalle case esistenti e che entrano negli NRB, e gli effluenti (acque reflue trattate) esistenti dagli NRB prima che entrino nelle acque sotterranee e nell'approvvigionamento potabile di Long Island.

In un altro articolo pubblicato su Scienza dell'ambiente totale , il Centro ha dimostrato che mentre i campioni di acqua di rubinetto hanno livelli di 1, 4-diossano meno di una parte per miliardo (ppb), lo standard di acqua potabile per i livelli NYS di 1, Il 4-diossano nelle acque reflue in uscita dalle case conteneva costantemente livelli superiori ai livelli dell'acqua del rubinetto, raggiungendo un picco di otto ppb e aumentando in media più di 10 volte.

È importante sottolineare che i risultati mostrano anche che le acque reflue trattate in uscita dagli NRB erano, in media, Livelli inferiori del 56% rispetto alle acque reflue che escono dalle case e di solito erano inferiori a un ppb.

"La rimozione efficiente di 1, Il 4-diossano dalle acque reflue da parte degli NRB è una scoperta rivoluzionaria, come la sostanza chimica 1, Il 4-diossano è estremamente difficile da rimuovere dalle forniture di acqua contaminata poiché i processi di ossidazione avanzati sono uno dei pochi approcci affidabili, " riassume il dottor Gobler.

"I risultati sono sorprendenti e allo stesso tempo incoraggianti come 1, Si prevede che il 4-diossano resista ai processi di degradazione naturale e non venga rimosso in modo efficiente mediante filtrazione, "dice Arjun VenKatesan, dottorato di ricerca, Direttore associato per le iniziative sull'acqua potabile del Centro. "Il nostro team sta eseguendo esperimenti controllati per comprendere il meccanismo con cui 1, Il 4-diossano viene rimosso dagli NRB".

Secondo i dott. Gobler e Venkatesan, i risultati potrebbero anche avere ampie implicazioni per Long Island. Il Centro ha raccolto più di 12 mesi di dati mentre ha completato la fase di test sperimentale degli NRB nei sistemi settici nella contea di Suffolk ed è entrato in una fase di test pilota dei sistemi in tutta la contea.