Come ha dimostrato la drammatica chiusura dell'importante azienda di riciclaggio SKM questa settimana, il riciclaggio non è gratuito.

I capifamiglia in Australia pagano tariffe comunali per un servizio di riciclaggio e spazzatura. Questa tassa si basa in gran parte sui costi di raccolta, smistamento ed elaborazione, e, soprattutto, quali rendimenti sono probabili dalla vendita del prodotto finale.

Però, dal 2017 il prezzo sul mercato aperto per le plastiche miste è crollato da circa 325 A$ per tonnellata a 100 A$ per tonnellata. Il vetro misto in realtà è sceso a un valore negativo, il che significava che i generatori stavano potenzialmente pagando per essere portato via.

D'altra parte, prezzi per il riciclaggio di alta qualità (non materiali misti o articoli contaminati con alimenti, per esempio) sono rimasti sostanzialmente invariati o leggermente aumentati.

Questo mostra il mercato della bassa qualità, riciclaggio mal ordinato, che l'Australia ha precedentemente scaricato in Cina e in altri paesi del sud-est asiatico, sta finendo.

A meno che non miglioriamo la nostra industria del riciclaggio, dobbiamo iniziare a inviare più materiale riciclabile in discarica, come sta accadendo ora in alcuni comuni del Victoria.

Quindi cosa possiamo fare al riguardo?

Riduci prima

Riduzione, fondamentalmente, viene prima del riciclaggio. Dobbiamo evitare sprechi per cominciare, nelle nostre case e aziende.

Come consumatori, dovremmo essere espliciti su pratiche apparentemente contraddittorie da parte delle imprese. Per esempio, supermercati si congratulano per aver ridotto i sacchetti di plastica, ma poi usa piccoli giocattoli di plastica come strumenti di marketing, nemmeno facendoli con plastica riciclata. Questi giocattoli sono destinati allo smaltimento, flussi di riciclaggio potenzialmente contaminanti, e non tutti i consumatori sono felici.

Buttare via il riciclaggio correttamente

è allettante, se non sai se qualcosa è riciclabile, per metterlo semplicemente nel cestino giallo e presumere che qualcuno dall'altra parte lo "risolverà". Ma in realtà, materiale riciclato in modo errato può contaminare interi carichi di materiali riciclabili altrimenti preziosi e utili, deviandolo in discarica.

I comuni incolpano i riciclatori di questo, che danno la colpa ai consigli. Tutti incolpano i governi statali, e a loro volta danno la colpa ai riciclatori.

Fondamentalmente però, noi come produttori di rifiuti dobbiamo assumerci un alto grado di responsabilità. Siamo noi che mettiamo contaminanti nel sistema di riciclaggio con cui tutti gli altri nella struttura di gestione devono occuparsi.

È nostro compito familiarizzare con ciò che può e non può essere riciclato, anche se, ad essere onesti, questo può variare notevolmente da consiglio a consiglio, e dovrebbe essere più facile da controllare.

Se riusciamo a ripulire i flussi di riciclaggio, i mercati dovrebbero aumentare e i prezzi di queste materie prime aumenteranno allo stesso modo. Questo incoraggia gli operatori del settore a migliorare la tecnologia degli impianti, e per altri di entrare in quello che sarebbe poi un mercato più competitivo.

Sviluppa il settore

Il riciclaggio pulito richiede ancora un mercato consolidato per essere redditizio. governi, come i maggiori acquirenti in Australia, può giocare un ruolo importante qui.

Il governo del Victoria si è già impegnato ad aiutare le agenzie governative ad aumentare il contenuto riciclato nei loro requisiti di acquisto. Altri governi stanno facendo lo stesso e questo è un passo molto positivo.

Al minimo, i contratti e le gare d'appalto dovrebbero specificare un certo livello di materiali riciclati utilizzati nei prodotti venduti al governo, o preferire quei fornitori che hanno contenuto riciclato.

Un approccio innovativo in cui i governi possono utilizzare il loro potere d'acquisto è con l'uso di plastica e vetro riciclabili nelle strade. Le prove sono state estremamente positive.

Infatti, l'Australian Council of Recycling ha suggerito che l'utilizzo di materiale riciclato nella costruzione per lo schema Snowy 2.0 consumerebbe tutti i materiali riciclabili generati in Australia.

Abbiamo bisogno di masticare e camminare chewing gum

Il messaggio più importante è così come non c'è una sola persona o settore da incolpare per la triste situazione del riciclaggio in Australia, non c'è un'unica soluzione. Dobbiamo tutti fare più attenzione a ciò che mettiamo nel cestino. I governi australiani dovrebbero incentivare i produttori locali a utilizzare il riciclaggio domestico.

Le aziende di riciclaggio dovrebbero certamente migliorare la loro tecnologia in modo da poter produrre materiale di qualità superiore, che può essere venduto con profitto.

E, come illustra l'attuale debacle di SKM, i governi hanno bisogno di un piano B quando il mercato crolla.

Anche con tutto questo, un'industria del riciclaggio domestico sostenibile è lontana. Abbiamo urgente bisogno di iniziare a fare le cose che già sappiamo funzioneranno, piuttosto che giocare a round infiniti di un inutile gioco dello scaricabarile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.