In Brasile, uno studio condotto da ricercatori affiliati all'Università di San Paolo (USP) e collaboratori ha rivelato che la deforestazione in Amazzonia provoca un aumento della diversità dei batteri resistenti agli antibiotici. I ricercatori hanno riportato i loro risultati in Biologia del suolo e biochimica . Lo studio mette a confronto i microrganismi che vivono nel suolo della foresta nativa con quelli che si trovano nei pascoli e nei terreni coltivati. I ricercatori hanno scoperto un numero molto maggiore di geni considerati marcatori di resistenza agli antibiotici nelle aree deforestate rispetto a quelle boschive.

"I batteri producono sostanze con cui attaccarsi a vicenda in una competizione per le risorse che è normale in qualsiasi ambiente. Quando un'area viene deforestata, però, diversi fattori intensificano questa competizione, favorendo i batteri che possono resistere a queste sostanze. Se raggiungono gli umani, questi microrganismi possono diventare un grosso problema, " ha detto Lucas William Mendes, un ricercatore supportato da FAPESP presso il Centro per l'energia nucleare in agricoltura (CENA) dell'USP a Piracicaba, nello stato di San Paolo, e ultimo autore dell'articolo.

Lo studio faceva parte di un progetto collegato al Programma di ricerca FAPESP sulla caratterizzazione della biodiversità, Conservazione, Restauro e uso sostenibile (BIOTA-FAPESP) e guidato da Tsai Siu Mui, un professore al CENA-USP.

La resistenza agli antibiotici è un'emergenza sanitaria pubblica globale, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), che dice che le malattie resistenti ai farmaci ne causano circa 700, 000 decessi all'anno in tutto il mondo.

Nello studio, i ricercatori del CENA-USP, collaborando con i colleghi del Luiz de Queiroz College of Agriculture (ESALQ-USP) e gli scienziati del National Laboratory for Scientific Computing di Petrópolis, Stato di Rio de Janeiro, ha analizzato circa 800 milioni di sequenze di DNA estratte da 48 campioni di suolo raccolti nello stato di Pará e nello stato settentrionale del Mato Grosso, entrambi fanno parte del bioma di Amazon.

Utilizzando strumenti bioinformatici, i ricercatori hanno confrontato le sequenze di DNA dei campioni con un database genetico e hanno trovato 145 geni resistenti agli antibiotici che attivano 21 diversi meccanismi molecolari. Sebbene i batteri resistenti agli antibiotici siano presenti nel suolo forestale, questi microrganismi e i loro meccanismi di resistenza sono molto più abbondanti nel terreno dei pascoli, aree disboscate, e terreni coltivati.

Microrganismi di deforestazione

"Il processo di occupazione in Amazzonia consiste nel tagliare prima gli alberi più preziosi e poi disboscare e bruciare tutto il resto per far posto ai raccolti o foraggiare l'erba per il bestiame, " disse Mendes. "Oltre alla cenere della vegetazione bruciata, il terreno viene calcinato per ridurre l'acidità e vengono applicati altri prodotti agrochimici. L'abbondanza di nutrienti alimenta la proliferazione batterica e la feroce competizione per le risorse".

Precedenti studi del gruppo CENA-USP hanno mostrato che, nonostante la riduzione della diversità dei microrganismi del suolo forestale, l'abbondanza di batteri ha giovato alle piante grazie al ciclo dei nutrienti e all'aumento della fotosintesi, e ha avuto effetti positivi anche sull'atmosfera, compresa la fissazione del carbonio e il consumo di metano, il secondo gas serra per importanza dopo l'anidride carbonica.

Nell'ultimo studio, i ricercatori sono rimasti colpiti dalla grande quantità di batteri resistenti a due classi specifiche di antibiotici, tetracicline e beta-lattamasi. I farmaci con questi principi attivi sono ampiamente usati per trattare le malattie dei bovini e possono raggiungere il suolo attraverso le feci e l'urina poiché l'assorbimento degli antibiotici nei bovini è basso. Per di più, l'uso di letame di allevamento come fertilizzante può contribuire alla diffusione di batteri resistenti ai farmaci, secondo i ricercatori.

Gli scienziati non possono essere sicuri che i microrganismi immuni agli antibiotici siano in grado di migrare dal suolo dell'Amazzonia al cibo prodotto lì, come il grano, canna da zucchero, e manzo. "Alcune ricerche presumono che il trasferimento possa avvenire, ma ad oggi, nessuno studio lo ha dimostrato, " Ha detto Mendes. "Deve essere guardato attentamente perché se questi batteri resistenti ai farmaci raggiungono gli esseri umani, causeranno un serio problema di salute pubblica".

Né esistono soluzioni immediate per impedire ai batteri di moltiplicarsi nei terreni coltivati. Tecniche di gestione che tengono conto di altre funzioni dei microrganismi oltre all'aumento della resa delle colture, come il ciclo dei nutrienti e la riduzione delle specie che producono metano, Per esempio, potrebbe aiutare a mitigare il problema.

Questo può essere fatto trapiantando terreno naturale in un'area coltivata o usando inoculanti, prodotti a base di microrganismi che svolgono importanti funzioni nel suolo e riducono anche la necessità di fertilizzanti e prodotti agrochimici. Infatti, il mercato dei prodotti agricoli a base di microbioma dovrebbe valere più di 10 miliardi di dollari entro il 2025.

In Amazzonia, soluzioni e opportunità possono essere molto vicine a un pascolo o a una piantagione, nel suolo della foresta nativa.