Le aziende di tecnologia digitale potrebbero ridurre l'impronta di carbonio di servizi come YouTube cambiando il modo in cui sono progettati, dicono gli esperti.

I ricercatori di Human-Computer Interaction dell'Università di Bristol hanno esaminato quanta energia elettrica è stata utilizzata per fornire video di YouTube alle persone di tutto il mondo nel 2016, per consentire loro di stimare l'impronta di carbonio del servizio in quell'anno.

La loro analisi ha mostrato che si trattava di circa 10 Mt di CO2e (milioni di tonnellate di anidride carbonica equivalente), circa quella di una città delle dimensioni di Glasgow.

Queste emissioni di carbonio derivano da server e dispositivi di rete che trasmettono ogni giorno circa 1 miliardo di ore di video di YouTube sui dispositivi degli utenti.

Hanno anche valutato le riduzioni che si potrebbero ottenere eliminando un esempio di "spreco digitale", ovvero evitando di inviare immagini a utenti che utilizzano YouTube solo per ascoltare l'audio. Hanno stimato che un tale intervento di progettazione potrebbe ridurre l'impronta di CO2e tra 100-500Kt all'anno, l'impronta di carbonio di circa 30, 000 case del Regno Unito.

Mentre precedenti studi accademici hanno identificato modi in cui l'Interaction Design potrebbe ridurre l'impronta di carbonio dei servizi digitali, questo è stato il primo a quantificare i benefici di uno di questi interventi.

"I servizi digitali sono una parte quotidiana della nostra vita, " ha affermato il ricercatore capo Chris Preist, Professore di Sostenibilità e Sistemi Informatici, dalla Facoltà di Ingegneria di Bristol.

"Ma richiedono un'energia significativa per essere consegnati a livello globale, non solo nei data center, ma anche nelle reti, reti mobili e dispositivi finali, e quindi nel complesso può avere una grande impronta di carbonio".

Data la crescente attenzione alle strategie aziendali di riduzione dei gas serra, Il professor Preist e il suo team suggeriscono che il Sustainable Interaction Design (SID) ha più potenziale da offrire in termini di risparmio di carbonio rispetto alle aziende attualmente esplorate.

Lo studio ha utilizzato un kit di strumenti di modellazione sviluppato dai ricercatori per valutare l'impronta di carbonio di tali servizi, e stimare i cambiamenti che possono avere decisioni di progettazione alternative.

Il toolkit consente a un ricercatore di costruire un modello di servizio digitale che combina dati sui modelli di comportamento degli utenti con informazioni su come il servizio utilizza Internet. Questo a sua volta accede ai dati sul consumo energetico delle apparecchiature all'interno di Internet per consentire un modello statistico del consumo energetico complessivo di un servizio, che può essere utilizzato per stimare la sua impronta di carbonio.

I ricercatori hanno anche dimostrato che gli attuali standard utilizzati dalle aziende per segnalare le emissioni di carbonio non tengono adeguatamente conto dell'intera impronta di tali servizi digitali, e ha sostenuto che dovrebbero essere ampliati per farlo. Tali standard includono le emissioni associate alla consegna di beni fisici (ad esempio tramite autocarri), ma non includono le emissioni associate alla fornitura di servizi digitali su Internet e reti mobili.

"Le persone sono consapevoli della notevole quantità di consumo energetico dei data center e le aziende sono sempre più consapevoli della necessità di modificare le proprie pratiche alla luce delle sfide che i cambiamenti climatici presentano all'umanità e all'ecosistema globale, " aggiunge il professor Preist. "Ma per un servizio di streaming come YouTube, la maggior parte dell'energia viene utilizzata nella rete, in particolare la rete mobile.

"Data la dimensione complessiva dell'impronta di carbonio di tali servizi, è importante che le aziende li valutino e li segnalino. Facendo così, possono identificare i risparmi di carbonio che possono essere realizzati da decisioni di progettazione alternative, e, si spera, trovare modi per ridurre la loro impronta complessiva".

La tecnica può essere utilizzata anche per esplorare come l'impronta di un servizio potrebbe cambiare in futuro man mano che la domanda dei clienti cresce, ed esplorare decisioni di progettazione alternative in risposta a questo.

Dott. Dan Schien, il capo progettista del toolkit, ha spiegato "Stiamo attualmente lavorando in collaborazione con la BBC per capire come cambierà l'impronta della distribuzione della BBC nel prossimo decennio poiché sempre più persone utilizzeranno Internet al posto della tradizionale trasmissione televisiva".