Più vecchio dello stato di Washington, i più grandi abeti di Douglas su questo pezzo di foresta statale hanno resistito a più di un secolo di disboscamento.

Parte di una vendita di legname di 180 acri venduta all'asta per $ 4,2 milioni lo scorso novembre dal Dipartimento statale delle risorse naturali (DNR), la loro prossima tappa era un mulino di compensato. Quindi, è successo qualcosa di insolito.

Ilario Franz, commissario statale dei terreni pubblici, ritirato quasi 40 acri con la maggior parte dei più grandi, alberi più vecchi dalla vendita.

Ora, questa vendita di legname chiamata Smuggler (le vendite sono spesso chiamate in modo stravagante dai forestali statali) sta aprendo una porta a una conversazione più ampia a Washington, sede del secondo produttore di legname della nazione, ripensare il valore degli alberi sui terreni demaniali non come tronchi, ma come alberi per aiutare ad affrontare le crisi gemelle dell'estinzione delle specie e del riscaldamento climatico.

Franz sta avviando un esame nei prossimi tre o quattro mesi di tutte le foreste più vecchie sulle terre DNR a ovest delle Cascades non ancora in stato di conservazione:circa 10, 000 acri.

Ma questo è niente in confronto alle posizioni assunte da due dei suoi predecessori:Jennifer Belcher, commissario dal 1993-2001, e Peter Goldmark, commissario dal 2009 al 2017. Hanno lanciato una proposta per fermare gradualmente tutti i raccolti commerciali delle foreste demaniali a ovest delle Cascades, per quello che vedono come uno scopo più alto:combattere la crisi climatica.

Niente di ciò che sappiamo attualmente funziona meglio che consentire agli alberi di aspirare carbonio dall'atmosfera quando sono in vita, e conservarlo nei loro rami, radici e il suolo della foresta per secoli dopo la loro morte. Gli alberi, specialmente le foreste mature, sono i più economici, più veloce, forma più affidabile di stoccaggio del carbonio.

La cosiddetta proforestazione è l'avanguardia della nuova scienza che scopre che lasciare intenzionalmente le foreste per crescere più grandi aiuta a smussare gli effetti peggiori della catastrofe climatica. Certo, anche le emissioni di combustibili fossili devono essere drasticamente ridotte.

Franz ha detto che si oppone alla proposta dei suoi predecessori. È preoccupata per la conservazione delle scorte locali di legname, mulini, posti di lavoro e pagamenti effettuati dalle entrate del legname ai beneficiari del trust statale per l'edilizia scolastica e le esigenze del governo locale. Le terre fiduciarie statali hanno contribuito con oltre $ 155 milioni di entrate nette a tali beneficiari nel 2018, la maggior parte da raccolti di legname.

Ma lei vuole dare un nuovo sguardo agli alberi più vecchi. Non la vecchia crescita che lo stato già protegge, germogliato prima del 1850, tra le altre caratteristiche. Gli alberi più vecchi che sono i giganti di domani.

Franz vede un'opportunità per prendere un più ampio, visione più olistica e creare un cambiamento significativo che si estende oltre la Capitol State Forest, ha detto in un'intervista.

Il commento pubblico sarà ascoltato alle riunioni regolarmente programmate del Consiglio statale delle risorse naturali, che si riunisce il primo martedì di ogni mese. Nel frattempo, DNR non prevede di anticipare alcuna vendita con foreste più vecchie.

"Questo ci offre l'opportunità di avere una conversazione più ampia, bilanciare due ammirevoli obiettivi per proteggere i terreni forestali lavorati e garantire che gli alberi più vecchi siano conservati per i loro valori ecologici, " disse Francesco.

Alberi secolari

il 91, 650 acri di Capitol State Forest a sud e ad ovest di Olympia nelle contee di Thurston e Grays Harbour è un luogo che ha sempre lavorato duramente per Washington. È rattoppato con tagli chiari vecchi e nuovi.

Quindi, percorrere l'Unità 1 della vendita dei contrabbandieri significa entrare in un altro mondo.

C'è la cicuta occidentale e l'abete Douglas. Cedro rosso e ontano. La luce del sole scorre attraverso le fessure della chioma dove caddero i giganti. I vecchi tronchi stanno tornando lentamente nel terreno profumato, marrone come un ricco cioccolato. La mazza del diavolo sta all'altezza delle spalle, e le felci della spada sono larghe e spesse come un materasso.

Le ferrovie sono state costruite attraverso la foresta per estrarre il legname nel 1900. Ci sono ceppi qua e là in alcune zone, tagliato a mano, con le cicatrici ancora visibili nei tronchi dove i taglialegna stavano sui trampolini per segare a mano abeti giganti.

Eppure questo boschetto era rimasto. Alcuni stand sono stati rigenerati naturalmente da un taglio "sciatto" del '900 e sono presenti toppe mai loggate.

Stefano Cropp, direttore del Centro per le foreste responsabili, una piccola organizzazione ambientale, ha detto di essere rimasto stupito quando ha visto alcuni degli alberi di Smuggler, specialmente nell'Unità 1. "Era il tipo di cosa che mi sarei aspettato di vedere nel Parco Nazionale del Monte Rainier, " ha detto Kropp.

Ha contattato il personale di DNR per dire loro che pensava di aver trovato una vecchia crescita nella vendita.

Dopo tanto avanti e indietro, Il personale del DNR ha riesaminato il terreno e ha concluso che Kropp aveva ragione. Il dipartimento ha tirato fuori dalla vendita due acri di vecchia crescita, e ha raggiunto il confine della vendita per catturare alcuni alberi di 400 anni, per soddisfare il requisito minimo dello stato di cinque acri per proteggere gli alberi idonei secondo la vecchia politica di crescita dello stato.

Rimanevano ancora molti alberi nell'Unità 1 che non si adattavano perfettamente alla definizione di vecchiaia del dipartimento, ma incluso più vecchio, foresta rigenerata naturalmente che non si vede tipicamente negli stand di produzione.

"Ci sto pensando dal primo giorno, " ha detto Daniele Donato, che gestisce la vecchia crescita per DNR. Molti degli alberi qui erano così grandi, Donato ha dovuto procurarsi nuove attrezzature per prendere i nuclei di prova per ricontrollare la loro età.

Molti che ha scavato si sono rivelati vecchi di più di un secolo. Era una situazione limite. Non abbastanza vecchio per essere protetto come vecchia crescita. Ma chiaramente speciale.

La vendita è andata avanti.

Fino a quando non è successo. In questo stand, in questi tempi, Franz ha deciso di ritirare quasi 40 acri dalla vendita e di sospendere gli stand simili a Washington occidentale per un ripensamento.

"Non scegli un'età specifica, fai un passo indietro e guardi la funzione ecologica di una foresta più antica che offre, e dobbiamo farlo soprattutto nel contesto del cambiamento climatico, " disse Franz. "Quindi faremo un passo indietro, e guardando questo a livello dello spartiacque, alle funzioni che queste antiche foreste hanno, e facendo questo non solo nella foresta del Campidoglio."

Kropp, che sostiene la protezione degli ecosistemi forestali più antichi nella regione di Puget Sound e nel sud-ovest di Washington, rimase indifferente. Vorrebbe che il dipartimento prendesse in considerazione la protezione di diversi, supporti naturali da 80 anni in su, concentrando la raccolta sui giovani, terreni di piantagione.

Ma Belcher e Goldmark li hanno superati tutti.

'Uno scopo più alto'

Jennifer Belcher ha lanciato alcune delle pratiche di conservazione più importanti del dipartimento, lavorare con tribù e legislatori statali per creare un piano di conservazione dell'habitat che ha reso le politiche di raccolta di Washington le più restrittive nel nord-ovest. Ma oggi, lei e Goldmark concordano che non è abbastanza.

Goldmark e Belcher chiedono la creazione di una nuova classe di terreni forestali statali:la Washington State Ecological Reserve, attuato ritirando il 5% all'anno delle terre forestali della parte occidentale dal raccolto commerciale in 20 anni.

Manterrebbero interi i trust che ora dipendono dalle entrate del legname, con pagamenti derivanti dall'acquisto di crediti di carbonio da parte di imprese e altri che vogliono investire nelle foreste demaniali come difesa nella lotta al riscaldamento climatico.

Riconoscono che è un grande cambiamento, ma dicono che è ciò che è necessario in un momento di crisi climatica. "Ora è il momento dell'opportunità, " disse Belcher. Goldmark fu d'accordo.

"Vedo tutto in modo diverso, ora alla luce della maggiore crisi del cambiamento climatico e dell'importanza di fare qualcosa di trasformativo, " ha detto Goldmark.

"Questo è qualcosa che deve accadere. Chiediamo che queste foreste vengano utilizzate per uno scopo più alto".

L'appello per un nuovo sguardo sulle foreste demaniali arriva da altre direzioni, pure.

La Corte Suprema dello Stato ha deciso di riesaminare un caso su richiesta di Conservation Northwest, e altri gruppi ambientalisti, riconsiderare l'interpretazione della costituzione statale in relazione alla gestione da parte del DNR dei fondi fiduciari statali.

DNR mette i proventi delle terre di fiducia dello stato verso la costruzione per le scuole K-12 e le esigenze del governo locale, compreso il fuoco, distretto ospedaliero e bibliotecario.

Distretti fiscali locali, soprattutto nelle comunità rurali del legno, fare affidamento sui pagamenti DNR per qualsiasi cosa, da un nuovo stadio nella contea di Clallam alle auto della polizia nella contea di Mason.

La causa sostiene che le terre DNR devono essere gestite a beneficio di tutte le persone, non solo per massimizzare il ritorno economico per i beneficiari di fiducia.

"Non pensiamo che queste terre debbano essere gestite così duramente per l'estrazione, "ha detto Paula Svezia, direttore delle politiche per la conservazione del nord-ovest.

Nel frattempo, il DNR è stato citato in giudizio da un gruppo commerciale dell'industria del legno e dai distretti scolastici locali per non aver tagliato abbastanza forte.

Ma anche le vendite, in particolare di alberi più vecchi e più grandi, stanno diventando più controverse.

Il DNR ha visto il suo primo albero conosciuto sedersi lo scorso autunno, in una protesta pacifica contro la vendita di legname Chameleon, anche nella foresta statale del Campidoglio.

Il tree sitter alla fine è sceso e gli alberi sono stati tagliati. Ma DNR notato. Dopo la vendita, il dipartimento ha apposto cartelli "vietato l'accesso" all'accesso al sito del contrabbandiere, in parte per prevenire un altro camaleonte, disse Angus Brodie, un responsabile della politica forestale DNR.

L'eredità della registrazione

Le entrate nette di legname dalle foreste statali sono state pari a circa $ 124 milioni nel 2018 secondo una revisione DNR in corso delle prestazioni delle sue terre di fiducia. Tale revisione ha anche rilevato che le entrate del legname sono in forte calo (in calo del 45% dal 1995) in parte a causa delle crescenti restrizioni che riducono il raccolto.

Il dipartimento conserva già molte foreste:circa il 40% di tutte le foreste DNR, e oltre il 50% delle foreste DNR a ovest delle Cascades, si trovano in aree protette per proteggere tutto, dai torrenti di salmoni ai pendii instabili.

Ciò non significa che non siano stati tagliati in passato, ma nel tempo queste aree sono destinate a diventare stand più vecchi.

Jerry Franklin, 84, trascorse la sua carriera come scienziato all'Oregon State University, l'Università di Washington e il servizio forestale degli Stati Uniti, diventare un esperto nazionale di ecosistemi forestali, e alberi secolari in particolare. Ha elogiato la decisione "responsabile" di Franz di guardare gli alberi più vecchi dello stato non ora in conservazione.

Ma non è d'accordo con la proposta dei suoi predecessori di fermare il raccolto commerciale del Westside sulle terre statali. Quelle foreste servono i bisogni sociali, oltre a scopi ecologici, Franklin ha detto:le foreste statali forniscono posti di lavoro, sostenere un'infrastruttura dell'industria del legno e sono gestiti in modo più responsabile rispetto ad altri fornitori, compreso a.C., che sta ancora tagliando gli ultimi della sua vecchia crescita.

Foreste che sono state trasformate da ripetuti tagli netti, trattamenti antiparassitari, e ricresciute come piantagioni avranno bisogno di una gestione continua, disse Franklin. "Queste sono foreste profondamente cambiate, sono molto innaturali... Non possiamo semplicemente andarcene."

Preferirebbe vedere una proposta per far crescere alberi più a lungo su terreni forestali industriali privati, che vengono tagliati su rotazioni molto più brevi rispetto alle terre DNR.

"Non sono abbastanza radicali, " ha detto di Belcher e Goldmark. "Se vuoi vedere dove si trovano le enormi opportunità per il sequestro del carbonio, è nelle foreste industriali.

"Quello che abbiamo (siamo) foreste lo descriverei come un terreno socialmente sottoperformante da ogni punto di vista, compresa la produzione di legno e il sequestro del carbonio".

Non importa cosa fa DNR, ci sarà ancora un sacco di registrazione a Washington. Le società private di legname possiedono circa un terzo delle foreste di Washington, e generare il 70% del legname raccolto, secondo la Washington Forest Protection Association, un gruppo commerciale I log non elaborati non possono essere esportati da terreni pubblici, ma i tronchi di un terreno privato vanno ovunque ci sia un mercato, anche all'estero.

Anche se non è più quello di una volta, l'industria del legno a Washington ne sostiene ancora circa 100, 000 posti di lavoro. Circa il 12% di tutte le foreste di Washington è di proprietà di DNR, rispetto al 20% nell'industria, terreni forestali di proprietà privata, tra cui gran parte dei terreni più produttivi a bassa quota. Più del 65% del raccolto di legname a Washington nel 2020 proveniva da terreni privati.

Le rotazioni del disboscamento sui terreni industriali sono di appena 30 anni. DNR taglia i suoi alberi più tipicamente tra i 60 e gli 80 anni.

Entrambi i raccolti tagliano corto un abete Douglas che ha appena iniziato la sua fase di maturazione alla fine del suo primo secolo. "Non stanno solo crescendo un po'. Stanno crescendo immensamente, " Franklin ha detto. "L'abete di Douglas è così incredibile. Non sappiamo nemmeno quanto sia incredibile".

"Abbiamo fatto la nostra parte"

La creazione di una riserva ecologica forestale statale metterebbe Washington in prima linea in un movimento nazionale per utilizzare soluzioni naturali per smussare la minaccia climatica.

legge Beverly, un esperto in dinamiche di sequestro del carbonio e professore emerito presso l'Oregon State University, firmato una lettera al team di transizione di Biden da scienziati di tutto il paese che consigliano la creazione di una riserva strategica di carbonio dalle foreste della nazione. Modellato sulla Riserva Strategica di Petrolio, la riserva di carbonio verrebbe pagata destinando i sussidi pubblici per il petrolio e il gas all'acquisto di foreste, per farli crescere.

Ma le comunità rurali affamate di proventi di legname dalle terre statali non vogliono vedere più foreste statali conservate.

Conservare tutte le terre forestali DNR della parte occidentale, specialmente nelle aree già sede di parchi nazionali, dove la registrazione è vietata:non è stato un punto di partenza per il rappresentante Mike Chapman, un democratico che rappresenta il tentacolare 24° distretto legislativo, che copre la maggior parte della penisola olimpica occidentale.

"Abbiamo fatto la nostra parte, " Chapman ha detto. "Non puoi avere tutto. ... Non sono un politico taglia e brucia ma posso dirti, sarebbe un ponte troppo lontano."

Ma il rappresentante Steve Tharinger, un altro democratico in rappresentanza del 24° distretto, riconosciuto che il ruolo della selvicoltura in un mondo che cambia viene rivalutato, proprio come le dighe.

"Thomas Aldwell non ha sbagliato a costruire la diga di Elwha... e non abbiamo sbagliato a toglierla, "disse Tharinger, riferendosi alla diga centenaria che è stata rimossa nel 2012. Ma pensa anche che la proposta Belcher-Goldmark sia "all'estremo".

Però, anche il capo del sistema scolastico pubblico statale concorda sul fatto che è tempo di dare un nuovo sguardo alle foreste statali. Con esigenze scolastiche in crescita e entrate invariate o in calo, i dollari del trust del legname hanno finito per svolgere un ruolo decrescente nel finanziamento della costruzione di scuole comuni.

Nel biennio in corso, Le entrate del legname DNR hanno finanziato il 5% del costo totale dei progetti finanziati nell'ambito del programma di assistenza alla costruzione scolastica per le scuole K-12, disse Randy Newman, direttore delle strutture scolastiche per l'Ufficio statale della Soprintendenza alla Pubblica Istruzione.

"È una parte quasi invisibile dei soldi che spendiamo ogni anno per l'edilizia scolastica, " ha detto Chris Reykdal, sovrintendente dell'OSPI. "Questo non è il futuro dell'edilizia scolastica. Semplicemente non lo è."

I soldi che vanno ai fondi della scuola oggi dal disboscamento sarebbero spesi meglio per proteggere le specie e l'habitat, e prendersi cura delle industrie e delle contee nelle comunità in cui il disboscamento è ridotto, ha detto Reykdal.

Vede un ruolo per alcuni disboscamenti nelle terre demaniali.

"Ma come cittadino dello stato e del pianeta è la domanda giusta, " Reykdal ha detto della proposta Goldmark-Belcher.

"Dobbiamo solo pensare come se fossimo nel 21° secolo in una crisi climatica e non come se fossimo nel 19° secolo finanziando le scuole".

©2021 The Seattle Times
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