L'Antropocene, nella sua breve ma vivida storia, ha sviluppato molti volti. Un nuovo studio dell'Università di Leicester suggerisce come questi possono aggiungere a una comprensione più ampia.

Uno dei segni distintivi di un'idea di successo nella scienza è la velocità con cui può svilupparsi ed evolversi. Nel caso dell'Antropocene, l'evoluzione concettuale è avvenuta con straordinaria rapidità. L'ipotesi sorprendentemente influente lanciata dal compianto premio Nobel Paul Crutzen (Necrologio, 24 febbraio 2021) nel 2000, era che le azioni di un'umanità industrializzata hanno avuto un impatto così grande sulla Terra da innescare una nuova epoca geologica. Originariamente sviluppato all'interno della comunità scientifica del Sistema Terra per tracciare i cambiamenti ambientali globali, l'Antropocene iniziò quindi ad essere analizzato dai geologi per vedere se potesse davvero essere accettato, formalmente, sulla scala del tempo geologico:il lavoro in corso guidato fin dall'inizio da un team dell'Università di Leicester (professori Zalasiewicz, acque, Williams) e altri studiosi britannici e internazionali.

"Si è rapidamente diffuso ampiamente nelle scienze, discipline umanistiche e artistiche, anche per diventare un concetto centrale dell'IPCC, il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente e nel diritto internazionale", spiega Waters. Con un'influenza così profonda in così tante comunità diverse, di contesti e prospettive così diversi, anche se, sono arrivate grandi domande su cosa sia l'Antropocene, e quando è iniziato.

Originariamente Crutzen suggeriva che fosse iniziata con l'inizio della rivoluzione industriale alla fine del XVIII secolo, ma successiva analisi da parte dell'Anthropocene Working Group (AWG), ha affinato questa stima. "I più grandi cambiamenti, di popolazione, industrializzazione, la globalizzazione ha avuto luogo con la "Grande accelerazione" del boom post-seconda guerra mondiale della metà del XX secolo", Zalasiewicz ha spiegato. "In quel breve periodo, poco meno di una vita umana media, l'umanità ha bruciato più energia rispetto ai precedenti 12 millenni e oltre", ha detto Williams. Questo sta guidando il fisico, cambiamenti chimici e biologici sulla Terra che stanno ora destabilizzando la biosfera e il clima, lasciando record negli strati moderni, compresa la plastica, cemento e ossa di pollo da supermercato che giustificano l'Antropocene in geologia.

Ma guarda l'Antropocene da prospettive più umane, e si possono mettere in primo piano gli impatti umani sull'ambiente che risalgono a migliaia di anni fa. Quindi l'inizio dell'Antropocene dovrebbe essere rimandato a questi primi impatti, dell'abbattimento dei boschi, o l'addomesticamento degli animali, o la diffusione dei terreni agricoli, o del legame del Nuovo Mondo con il Vecchio? "Tutte queste idee, e altro ancora, è emerso, nelle intense discussioni che sono scoppiate intorno a questo nuovo concetto vivido e potente, ognuno dei quali lo mette sotto una luce diversa", aggiunge il nuovo membro dell'AWG Jens Zinke (UofL). Che cosa, poi, è l'Antropocene?

Un nuovo documento dell'AWG, che rappresentano una vasta gamma di discipline accademiche, affronta questo enigma, il cui svolgimento determinerà come l'Antropocene sopravviverà nel pensiero umano. "Sezionare le molte interpretazioni dell'Antropocene suggerisce che una gamma di ma variamente sovrapponibili, i concetti sono in gioco", Acque notato. Il dibattito ha rotto molte barriere tra le discipline accademiche, ma ha anche portato al rischio di confusione dei diversi significati del termine. Come dovrebbe essere risolto? Gli autori incoraggiano un maggiore dibattito tra varie discipline e suggeriscono che l'eventuale formalizzazione dell'Antropocene in geologia aiuterebbe a stabilizzarne l'interpretazione e l'uso, anche per aiutare le società ad affrontare le numerose sfide del mondo emergente dell'Antropocene.