Uno studio dell'Università di Liverpool sull'inquinamento atmosferico nel Regno Unito durante i primi 100 giorni di blocco ha rivelato che mentre i livelli di ossido di azoto sono stati dimezzati, i livelli di anidride solforosa sono aumentati di oltre il 100%.

I ricercatori della School of Environmental Sciences dell'Università hanno analizzato i dati dei sensori di qualità dell'aria DEFRA e delle stazioni del Met Office del Regno Unito per vedere come le misure di blocco avevano influenzato i livelli di biossido di azoto, diossido di zolfo, particolato (PM2,5) e ozono e confrontarlo con gli ultimi sette anni.

Lo studio ha rivelato che durante questo periodo (dal 23 marzo al 13 giugno 2020) i livelli di biossido di azoto (NO2) sono stati dimezzati, il che sarebbe correlato alla riduzione delle emissioni dei veicoli. Più sorprendentemente, anche se, l'analisi ha rilevato che i livelli di anidride solforosa (SO2), tipicamente creato dall'industria britannica ma in forte calo, erano più del doppio rispetto agli anni precedenti.

I ricercatori hanno anche esplorato gli effetti localizzati del blocco sulla qualità dell'aria, in sette grandi città del Regno Unito:Londra, Glasgow, Belfast, Birmingham, Manchester, Newcastle e Liverpool.

Ciò ha rivelato che i livelli di NO2 in tutte le città si sono ridotti in media tra il 37 e il 41%, sebbene questa cifra fosse leggermente superiore a Glasgow, dove è diminuita del 44%. Però, si è scoperto che le città del nord sperimentano maggiori aumenti di anidride solforosa.

Il blocco nel Regno Unito è entrato in vigore il 23 marzo 2020 quando Boris Johnson ha dichiarato al Paese che le persone devono rimanere a casa e alcune attività devono chiudere.

Ciò ha comportato la significativa riduzione dell'utilizzo dei veicoli a motore con il primo giorno di blocco che ha visto una riduzione al 69% del normale. Questo ha raggiunto un minimo del 23% il 13 aprile prima di aumentare costantemente fino al 77% del normale utilizzo 100 giorni dopo il blocco. I primi 100 giorni di lockdown hanno coinciso anche con temperature più alte e meno umidità.

Docente di processi contemporanei e dinamici, Dottor Jonny Higham, chi ha guidato lo studio ha dichiarato:"I risultati della nostra analisi sono sorprendenti. È evidente che la riduzione dei veicoli a motore e dell'attività umana ha avuto un impatto sostanziale sulla qualità dell'aria, come dimostrato dalla riduzione dell'ossido di azoto. Tuttavia, sebbene abbia ridotto un inquinante, c'è stato un grande aumento di un altro inquinante. Riteniamo che questi cambiamenti potrebbero essere guidati da uno squilibrio nella complessa chimica dell'aria vicino alla superficie esacerbata dalle condizioni meteorologiche in livelli di umidità particolarmente bassi e dai cambiamenti nelle concentrazioni di inquinamento. È importante notare che la composizione dell'aria complessa e relativamente stabile nello strato superficiale vicino può essere interrotta in un breve periodo di tempo dalla significativa riduzione delle emissioni primarie delle attività umane. Per il caso del Regno Unito, ottenere aria più pulita da una grande riduzione di NO2 potrebbe non essere così semplice come sembra."

La carta, "UK COVID-19 Lockdown:100 giorni di riduzione dell'inquinamento atmosferico?" è pubblicato in Qualità dell'aria, Atmosfera e salute .