Gli allarmi precoci per i terremoti possono essere trasmessi con successo utilizzando una piccola rete di smartphone standard collegati ai battiscopa degli edifici, secondo uno studio condotto in Costa Rica lo scorso anno.

Nella sua presentazione al meeting annuale 2021 della Seismological Society of America (SSA), Ben Brooks del Geological Survey degli Stati Uniti ha affermato che la rete ASTUTI (Alerta Sismica Temprana Utilizando Teléfonos Inteligentes) di oltre 80 stazioni ha funzionato in modo paragonabile ai sistemi di allarme di livello scientifico.

Durante i sei mesi di attività di ASTUTI, ci sono stati 13 terremoti che hanno causato notevoli scosse in Costa Rica, anche nella città di San Jose, dove è stata implementata la rete. Il sistema è stato in grado di rilevare e allertare cinque di questi terremoti, Brooks e i suoi colleghi hanno determinato quando hanno "riprodotto" gli eventi sismici per testare la loro rete.

Gli avvisi per il sistema vengono attivati ​​quando l'agitazione supera una certa soglia, equivalente a poco meno di quanto ci si aspetterebbe per un terremoto di magnitudo 5, misurato dagli accelerometri già integrati nei telefoni, ha detto Brooks.

Nelle simulazioni del terremoto di Nicoya di magnitudo 7.6 che ha avuto luogo nel 2012 in Costa Rica, ASTUTI avrebbe consegnato i suoi primi avvisi in media da nove a 13 secondi dopo l'evento.

"Il livello delle prestazioni nei sei mesi è incoraggiante, "Ha detto Brooks. "Gli eventi di Cascadia nel nord-ovest del Pacifico sono simili alla zona di subduzione del Costa Rica, e le latenze per ShakeAlert in Cascadia sono di circa 10 secondi, quindi è paragonabile."

ASTUTI dimostra le possibilità di un preallarme terremoto a basso costo per le regioni che non dispongono di stazioni di rete di livello scientifico come quelle dietro ShakeAlert, ha notato.

"Immagino che sarebbe interessante per i paesi con meno risorse da dedicare all'allerta precoce dei terremoti", ha detto Brooks, "ma la performance è anche a un livello che immagino interesserebbe anche i paesi più ricchi".

Gli accelerometri all'interno degli smartphone sono ideali per una rete a basso costo, Brooks e i suoi colleghi hanno suggerito. "Se dovessi costruire i tuoi sensori, c'è un sacco di costi nel mantenerli, e i sensori diventeranno presto obsoleti, " ha detto Brooks.

Utilizzando la tecnologia commerciale, "Lasciamo che le grandi società di telecomunicazioni facciano ricerca e sviluppo e lo implementiamo, " Ha aggiunto.

I telefoni sono stati schierati nelle case dei ricercatori e del personale dell'Osservatorio Vulcanologico y Sismologico de Costa Rica (OVSICORI). I telefoni sono stati racchiusi in una scatola protettiva di plastica prima di essere montati sul battiscopa con nastro adesivo 3M. Di conseguenza, i telefoni percepiscono un terremoto attraverso il filtro delle strutture, piuttosto che direttamente come nel caso dei sismometri interrati.

Durante il test, il sistema non ha emesso falsi allarmi. L'analisi dei ricercatori suggerisce che il sistema potrebbe inviare avvisi al 15%-75% della popolazione della Costa Rica in tempo sufficiente per effettuare risposte di emergenza. se ha allertato l'intero paese dopo aver rilevato un terremoto.

Gli avvisi a livello nazionale potrebbero essere una strategia di successo per la rete, poiché studi recenti mostrano che le persone tendono ad essere più tolleranti di quanto si sospettasse in precedenza di ricevere avvertimenti anche se non si sentivano tremare, soprattutto se vivono in regioni a rischio come il Costa Rica, disse Brooks.

Il lavoro è stato finanziato dall'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale dell'Ufficio per l'assistenza umanitaria. I prossimi passi per ASTUTI saranno lo sviluppo di un'app per renderla più user-friendly e distribuirla più ampiamente in tutto il paese.

Le reti a basso costo come ASTUTI rappresenteranno una tendenza in crescita nell'allerta precoce per i terremoti nel prossimo decennio, Brooks aveva previsto. "Quando il tuo obiettivo è l'avvertimento, non hai necessariamente bisogno dell'attrezzatura più fantasiosa."