Uno studio del gruppo di Idrologia e Idraulica Agraria dell'Università di Cordoba analizza il potenziale della roccia nelle dehesas come fonte d'acqua per la vegetazione

Il suolo è un serbatoio essenziale del ciclo dell'acqua, non tanto per il volume che rappresenta, ma piuttosto per il suo continuo rinnovamento e per la capacità dell'umanità di trarne vantaggio. Sebbene l'evoluzione del clima a medio e lungo termine possa modificare le condizioni attuali, la variabilità delle precipitazioni può causare notevoli cambiamenti nei sistemi naturali delle aree aride e semiaride, accelerando il loro degrado, soprattutto a causa dell'erosione, e, con esso, la perdita di suolo. Così, la sfida non è solo quella di conservare il suolo, ma piuttosto per accelerarne la formazione.

I processi di formazione del suolo dipendono da quelli idrologici, quindi è importante studiare l'evoluzione della sua umidità come indicatore. La ricercatrice Vanesa García Gamero, insieme ai professori della Scuola di ingegneria agronomica e montana dell'Università di Córdoba (ETSIAM) Adolfo Peña, Ana Laguna, Juan Vicente Giraldez e Tom Vanwalleghem, ricercatori associati al gruppo AGR-127 di idrologia e idraulica agricola presso detta istituzione, hanno misurato l'umidità del suolo per 3 anni in una dehesa situata su materiali granitici nella catena montuosa della Sierra Morena di Cordoba per esplorare le asimmetrie nel bacino e i fattori che controllano questa variabile.

Tra il 2016 e il 2019 il team ha analizzato l'evoluzione dell'umidità del suolo attraverso una rete di 32 sensori su due versanti opposti, uno rivolto a nord e l'altro rivolto a sud. Hanno esaminato le dinamiche della vegetazione stimando la biomassa e il Normalized Difference Vegetation Index (NDVI) ottenuto dal satellite Sentinel-2 della missione europea Copernicus, che indica il verde della pianta, insieme alla dinamica della falda freatica, che è stato rilevato solo sul versante esposto a nord.

Mentre la dinamica dell'umidità del suolo è simile su entrambi i pendii, i risultati rivelano una differenza in termini di vegetazione. La biomassa stimata sul versante esposto a nord è superiore del 29% rispetto al versante esposto a sud. Il pattern NDVI riflette tendenze opposte sui due versanti, con i valori minimi raggiunti nei diversi periodi dell'anno:sul versante esposto a sud si verifica in estate, mentre sul versante esposto a nord si verifica a fine inverno.

L'orientamento del versante ha un effetto idrologico attraverso la vegetazione e la struttura del sottosuolo della 'zona critica' (lo strato che si estende dalla chioma degli alberi al fondo della falda acquifera), così definito per la sua importanza per i sistemi naturali da cui dipende l'umanità. Il terreno del versante esposto a sud è poco profondo, mentre sul versante esposto a nord uno strato di materiale frammentato e alterato di 9,50 m giace sotto il profilo del suolo, che aumenta la capacità di accumulo idrico sul versante esposto a nord, non solo come umidità del suolo ma sotto forma di "umidità delle rocce", acqua immagazzinata nella zona sottostante fino alla zona satura, molto stagionato, e come acqua sotterranea, rilevato solo su questo versante. La vegetazione sul versante esposto a nord potrebbe essere sostenuta non solo dall'umidità del suolo, ma anche da quello della roccia e della zona satura, mentre l'unica fonte d'acqua di cui dispone la vegetazione del versante esposto a sud è l'umidità del suolo.

Queste conclusioni sono interessanti, soprattutto per climi semi-aridi come quello mediterraneo, poiché l'umidità delle rocce potrebbe fornire un'ulteriore fonte d'acqua per sostenere la vegetazione durante i periodi di siccità.