Altre sette persone sono morte a causa della recente eruzione del vulcano nell'est del Congo, portando il bilancio delle vittime a 22.

Le persone uccise lunedì sono morte per aver inalato gas tossico mentre stavano attraversando un'ampia distesa di lava in raffreddamento vicino alla città orientale di Goma, il direttore scientifico dell'Osservatorio Vulcanico di Goma, Celestin Kasereka Mahinda, ha detto all'Associated Press.

Stavano viaggiando sulla strada tra Kibati e Goma che è stata interrotta da un flusso di lava 1, 000 metri (circa mezzo miglio) di larghezza, Egli ha detto.

"La popolazione di Goma deve evitare viaggi non necessari, ma anche non visitare i luoghi che sono stati colpiti dalla lava del vulcano perché queste lave sono tossiche e nocive, " Egli ha detto.

Con scarso preavviso il monte Nyiragongo ha trasformato il cielo scuro in rosso fuoco sabato notte e poi ha vomitato torrenti di lava nei villaggi, uccidendo almeno 15 persone e distruggendo più di 500 case, hanno detto funzionari e sopravvissuti.

Lunedì i residenti hanno cercato i propri cari scomparsi tra le loro case distrutte alla periferia di Goma, dove sono state rilevate leggere scosse di assestamento dopo l'eruzione del fine settimana. I fumi si alzavano dalla lava di raffreddamento che copriva parte della regione del Nyiragongo.

Dolore, incredulità e paura incombevano sull'area mentre una delegazione di ministri del governo, compreso il ministro della Sanità del Congo, ha visitato Goma dopo aver volato dal vicino Ruanda.

Gli scienziati dell'osservatorio del vulcano non sono stati in grado di avvertire adeguatamente il pubblico dell'eruzione a causa di un taglio dei fondi, disse Mahinda.

"L'Osservatorio non ha più l'appoggio del governo centrale o di donatori esterni, il che spiega perché l'eruzione vulcanica è stata una tale sorpresa, Mahinda ha dichiarato all'Associated Press. Una partnership tra il governo e la Banca mondiale che aveva sostenuto l'osservatorio è stata interrotta nell'ottobre 2020 a causa della pandemia di coronavirus, lasciando l'osservatorio senza nemmeno internet, Egli ha detto.

L'osservatorio aveva appena iniziato a riprendere le operazioni il mese scorso grazie ai nuovi finanziamenti del Volcano Disaster Assistance Program dell'U.S. Geological Survey, il che significa che l'osservatorio può almeno raccogliere dati dopo l'eruzione, Egli ha detto.

Il vulcano rimane attivo e si registrano scosse di terremoto, Egli ha detto, invitando la popolazione a rimanere vigile.

I ministri del governo in visita a Goma lunedì stavano valutando quali aiuti sono necessari per le persone ferite dall'eruzione.

"La squadra del governo inviata espressamente qui a Goma, a seguito dell'eruzione vulcanica che causò molti danni alla città, Il ministro della Sanità pubblica Jean-Jacques Mbungani ha affermato:“E' importante che venga dato un segnale forte dal nostro governo. Avremo discussioni con il governatore militare e con tutte le parti interessate in modo da poter identificare strade per soluzioni rapide per la popolazione".

Il governatore militare della provincia del Nord Kivu, Il tenente generale Constant Ndima ha invitato la popolazione di Goma a non mandare i bambini a scuola. L'aeroporto internazionale di Goma e l'aeroporto di Kavumu nella provincia del Sud Kivu sono stati chiusi per motivi di sicurezza, ha detto in una nota.

L'eruzione del vulcano ha causato circa 5, 000 persone in fuga da un quartiere di Goma, una città di circa 2 milioni di persone, attraverso il vicino confine con il Ruanda. altri 25, 000 altri hanno cercato rifugio a nord-ovest a Sake, l'agenzia delle Nazioni Unite per i bambini ha detto.

Si temeva ancora la scomparsa di più di 170 bambini, e funzionari dell'UNICEF hanno affermato che stavano organizzando centri di transito per aiutare i bambini non accompagnati sulla scia del disastro, poiché secondo quanto riferito più di 150 bambini sono stati separati dalle loro famiglie.

Alla fine Goma è stata in gran parte risparmiata dalla distruzione di massa causata dall'ultima eruzione del Monte Nyiragongo nel 2002. Centinaia di persone sono morte allora e più di 100, 000 persone sono rimaste senza casa.

Goma è un hub regionale per molte agenzie umanitarie e una missione di pace delle Nazioni Unite. Gran parte del Congo orientale circostante è minacciato da una moltitudine di gruppi armati che si contendono il controllo delle redditizie risorse minerarie della regione.

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