Livelli dell'acqua nel bacino del Lago Oroville, il secondo più grande della California, sono già molto inferiori rispetto agli anni passati, un preoccupante segnale di estrema siccità.
L'estate non è nemmeno iniziata e il Lago Oroville, il secondo serbatoio più grande della California che fornisce acqua potabile a più di 25 milioni di persone, è a meno della metà della sua capacità media in questo periodo dell'anno.
È un segnale preoccupante del peggioramento delle condizioni di siccità nella parte settentrionale del Golden State.
"Quando entriamo in un anno come questo con il serbatoio basso e con condizioni davvero secche in tutto lo stato, che riguarda, "Giovanni Yarbrough, l'assistente vicedirettore del Dipartimento delle risorse idriche della California, ha detto all'Afp.
"Il serbatoio è molto più basso di quanto vorremmo vederlo, molto più basso del normale in questo periodo dell'anno. È circa il 47 percento della media, " Egli ha detto, indicando la terra screpolata che forma la parete del lago.
Dal 10 maggio Il governatore della California Gavin Newsom ha dichiarato lo stato di emergenza legato alla siccità in più di 40 contee. Condizioni nella contea di Butte, dove si trova il lago Oroville, sono già visti come "estremi, "il livello più alto.
E la situazione, aggravata dagli effetti del cambiamento climatico negli Stati Uniti occidentali, non dovrebbe migliorare prima che le piogge tornino tra cinque o sei mesi.
Yarbrough ha detto che nel 2019, che chiamò "buon anno, "il livello dell'acqua ha raggiunto gli alberi sul bordo della diga, il che significa che era di circa 50 metri (165 piedi) più alto del solito.
I residenti della zona hanno detto all'AFP di non aver mai visto condizioni di siccità come questa prima.
Molti di loro hanno ricordato come nel 2017 hanno dovuto evacuare perché le piogge torrenziali avevano indotto le autorità a temere che la diga si sarebbe rotta sotto la pressione. Nemmeno cinque anni dopo, la situazione è cambiata drasticamente.
I proprietari di barche nel lago Oroville sono stati costretti a rimuovere le loro imbarcazioni dall'acqua o rischiano di vederle incagliarsi e subire danni.
Neve evaporante
Lago Oroville, costruito negli anni '60 alla confluenza di tre fiumi, è la componente chiave del California's State Water Project, una vasta rete di serbatoi, acquedotti e condutture che portano l'acqua dalla parte settentrionale dello stato a sud, che ha una popolazione più alta e un clima molto più secco.
"Questo lago proprio qui fornisce acqua potabile a 27 milioni di californiani, "Yarbrough ha detto, aggiungendo che irriga anche "fino a 750, 000 acri" (303, 000 ettari) di terreno agricolo.
In media, La California settentrionale riceve i due terzi delle precipitazioni totali dello stato, ma quest'anno è stato particolarmente brutto.
Il 1 aprile, che segna tradizionalmente la fine delle nevicate nello stato, le riserve di neve nelle montagne della Sierra Nevada, fonte di circa un terzo dell'acqua utilizzata in California, erano solo circa il 60 percento della media.
"Una cosa unica quest'anno è, mentre quella neve si scioglieva, il deflusso ha finito per impregnarsi di terreni asciutti ed evaporare, " significa che pochissimi deflussi sono finiti nel lago Oroville, Yarbrough ha spiegato.
Le acque contenute dalla diga di Oroville, il più alto negli Stati Uniti a 770 piedi (235 metri), non si asciugherà così in fretta, ma alla fine della cosiddetta stagione secca il lago dovrebbe raggiungere il livello più basso registrato dal settembre 1977.
Paura degli incendi boschivi
Dopo due anni con scarsissime precipitazioni, e senza alcuna certezza che le prossime stagioni saranno migliori, le restrizioni sull'acqua sono il passo successivo.
Gli alberi carbonizzati che punteggiano il paesaggio intorno al lago Oroville sono un forte promemoria dell'aumento del rischio di incendi a causa della siccità.
Il Dipartimento delle risorse idriche della California, che gestisce il progetto idrico statale, ha avvertito che rischia di non essere in grado di fornire più del cinque percento delle forniture richieste quest'anno.
I proprietari di decine di barche ormeggiate sul lago Oroville sono stati costretti questa settimana a mettere le navi in bacino di carenaggio, o rischiare di vederli arenarsi e danneggiarsi.
Un'altra grave conseguenza della siccità:l'aumento del rischio di incendi boschivi, che è particolarmente preoccupante per le autorità in una regione che è stata ripetutamente devastata negli ultimi anni da massicci incendi boschivi.
Gli alberi carbonizzati che punteggiano il paesaggio intorno al lago Oroville sono un duro promemoria:l'anno scorso, più di 6, 500 miglia quadrate (17, 000 chilometri quadrati) è andato in fiamme nella sola California, e 33 persone sono state uccise, di cui 15 a Berry Creek, non lontano da Oroville.
Quest'anno, gli incendi hanno già consumato cinque volte più vegetazione rispetto allo stesso momento nel 2020.
"Penso che siamo in una tendenza a lungo termine di condizioni di siccità. E va avanti da circa sei anni, ", ha detto il capo dei vigili del fuoco della contea di Butte John Messina.
"Abbiamo avuto alcuni anni piovosi tra quegli anni, ma nel complesso, siamo molto più aridi di quello a cui siamo abituati, " Egli ha detto.
"Non ci vuole uno scienziato missilistico per capire se non ci sono precipitazioni, i tuoi combustibili non rimangono umidi e più i combustibili sono secchi, più c'è il potenziale per avere un incendio catastrofico, o almeno un'estate estremamente intensa in California."
© 2021 AFP
