Le apparecchiature malfunzionanti rappresentano circa la metà delle maggiori fonti di potenti emissioni di metano di gas serra nel più grande giacimento petrolifero degli Stati Uniti, uno studio condotto dalla NASA ha mostrato mercoledì.

I ricercatori hanno scoperto che riparare solo 123 fonti che presentano perdite più persistenti nell'area esaminata utilizzando aerei dotati di sensori ridurrebbe le emissioni di metano di 55 tonnellate (50 tonnellate) all'ora.

Tale importo è equivalente al 5,5 per cento della stima ufficiale di tutte le emissioni di metano dalla produzione di petrolio e gas negli interi Stati Uniti.

Il bacino del Permiano è un bacino di scisto largo circa 250 miglia e lungo 300 miglia (circa 400 per 500 chilometri), che abbraccia parti del Texas occidentale e del New Mexico sudorientale.

Il mese scorso ha prodotto circa 4,5 milioni di barili di greggio al giorno, secondo i dati ufficiali, rendendolo il più grande giacimento di petrolio al mondo.

Il fracking è il metodo di perforazione più comune nel bacino, ed è legato a fughe di metano, che ha circa 80 volte il potenziale di riscaldamento dell'anidride carbonica nei primi 20 anni in cui raggiunge l'atmosfera.

Il gruppo di ricerca, che comprendeva l'Università dell'Arizona e l'Arizona State University, concentrarono i loro sforzi su sorgenti "super-emettitori", che rilasciano più di 22 libbre (10 chilogrammi) di metano all'ora.

Hanno calcolato i tassi di emissione combinando le concentrazioni osservate di metano, rilevabili dall'aria utilizzando spettrometri di imaging che identificano il gas in base ai suoi effetti sulla luce solare riflessa, con le velocità del vento riportate.

La squadra ha individuato un totale di 1, 756 superemettitori in un 22, 000 miglia quadrate (57, 000 chilometri quadrati) del giacimento petrolifero che hanno rilevato.

Non tutte le emissioni sono un segno di una perdita, alcune sono previste per lo sfiato delle valvole di rilascio della pressione.

"Le visite multiple di questi siti sono il modo migliore per discriminare tra emissioni non pianificate e pianificate, " ha detto Daniel Cusworth, uno scienziato del Jet Propulsion Laboratory della NASA e autore principale dello studio pubblicato sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali .

Cusworth e i suoi colleghi si sono concentrati su 1, 100 fonti hanno visto emettere pennacchi su almeno tre voli, e classificato 123 siti come i più persistenti.

Lo studio potrebbe avere implicazioni pratiche:una volta individuate e verificate le fonti sul terreno, ci sono buone probabilità che le perdite possano essere riparate, ha detto il co-autore Riley Duren dell'Università dell'Arizona.

I sensori di imaging utilizzati nello studio sono in grado di individuare le fonti di metano entro 15-30 piedi (da 5 a 10 metri) mentre si vola all'altitudine di un aereo di linea commerciale.

Sono state poi utilizzate telecamere ad alta risoluzione per mettere in relazione i pennacchi con pezzi di equipaggiamento a terra come pozzi di petrolio e gas, compressori, condutture, tutto ciò può potenzialmente perdere.

© 2021 AFP