Un terremoto in un vulcano attivo delle profondità marine al largo delle Hawaii ha scosso la Big Island ma non sembra aver avuto alcun impatto su altri vulcani vicini e non sono stati segnalati danni significativi.

L'Hawaiian Volcano Observatory dello U.S. Geological Survey ha dichiarato che il terremoto di magnitudo 4,0 mercoledì notte è stato localizzato sotto il monte sottomarino di Loihi, a circa 20 miglia (32 chilometri) a sud-ovest dell'isola di Hawaii, conosciuta anche come la Grande Isola. Si è verificato a una profondità di 7 miglia (11 km).

I funzionari dell'USGS hanno affermato che si potrebbero avvertire scuotimenti moderati in tutta la Big Island, ma a quell'intensità non si prevedevano danni significativi. Il terremoto non ha generato uno tsunami e non ha avuto alcun effetto apparente sui vicini vulcani Kilauea o Mauna Loa.

"Non vediamo cambiamenti rilevabili nell'attività ai vertici o lungo le zone di spaccatura di Loihi, Kilauea o Mauna Loa a seguito di questo terremoto, " ha detto Ken Hon, capo scienziato presso l'osservatorio del vulcano hawaiano dell'USGS. "Le scosse di assestamento sono possibili e potrebbero essere percepite".

Kilauea è tra i vulcani più attivi del mondo e Mauna Loa è il vulcano più grande della Terra. Entrambi si trovano sulla Big Island.

Loihi è un vulcano attivo con un vertice di circa 3, 200 piedi (975 metri) sotto la superficie del Pacifico. L'area sommitale ha tre crateri e gli scienziati ritengono che abbia una camera magmatica poco profonda appena sotto la superficie.

Non è mai stata osservata un'eruzione del vulcano raramente visitato, ma i ricercatori ritengono che Loihi abbia eventi eruttivi esplosivi ed effusivi.

I terremoti sono stati registrati a Loihi per decenni. Nell'estate del 1996, erano più di 4, 000 terremoti in montagna sottomarina, 300 dei quali erano maggiori di magnitudo-3.0 e 95 maggiori di 4.0.

L'anno scorso, L'USGS ha riportato più di 100 terremoti a Loihi a metà maggio. L'attività sismica potrebbe aver rappresentato una breve eruzione o il movimento del magma all'interno del vulcano, hanno detto i funzionari.

Non ci sono strumenti di monitoraggio sul vulcano di acque profonde e le misurazioni vengono prese dalle stazioni della Big Island.

È probabile che un giorno Loihi romperà la superficie dell'oceano e diventerà una nuova isola. Gli scienziati non possono prevedere quanto tempo ci vorrebbe perché dipende dal tasso di eruzione, ma dicono che potrebbe succedere tra circa 200, 000 anni.

I monti sottomarini sono vulcani attivi o dormienti che sorgono dal fondo dell'oceano. Sono punti caldi per la vita marina perché trasportano l'acqua ricca di sostanze nutritive verso l'alto dal fondo del mare.

Si ritiene che le montagne sottomarine coprano circa 18 milioni di miglia quadrate del pianeta.

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