Quando lo scrittore di fantascienza bestseller Kim Stanley Robinson ha aperto il suo ultimo romanzo, Il Ministero per il Futuro , ha ambientato la scena in India, dove una cupola di calore mortale spazza via quasi l'intera popolazione di una città di provincia, seminare il seme per un movimento politico radicale per combattere il cambiamento climatico.

Due anni dopo l'uscita del libro, un nuovo studio pubblicato questa settimana in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze offre dati preoccupanti che potrebbero trasformare la narrativa di Stanley in realtà. I ricercatori hanno scoperto che più della metà delle persone sulla Terra che affrontano lo stress da calore pericoloso per la vita causato dai cambiamenti climatici vive in India. Gli abitanti delle città nella seconda nazione più popolosa del mondo hanno sopportato l'urto del riscaldamento globale negli ultimi tre decenni, e i rischi per la loro salute sono destinati ad aumentare.

"La nostra analisi mette in discussione la sostenibilità futura e l'equità per le popolazioni che vivono e si trasferiscono in molti degli insediamenti urbani del pianeta, " scrivono gli autori, che hanno tutti sede negli Stati Uniti. "Il cambiamento climatico sta aumentando la frequenza, durata, e l'intensità del caldo estremo in tutto il mondo".

L'India ha 17 delle 50 città più colpite dallo stress da caldo. Nuova Delhi al secondo posto, mentre la capitale del Bangladesh Dacca è in cima alla lista.

I ricercatori hanno condotto un'analisi statistica di 13, 115 città in tutto il mondo che utilizzano il cosiddetto indice di bulbo umido, una misura che tiene conto della temperatura, umidità, velocità del vento e calore radiante. Quando tale misura supera i 30 gradi Celsius (86 gradi Fahrenheit), l'International Standards Organization afferma che i lavoratori devono affrontare malattie legate al calore che possono portare alla morte.

"L'esposizione al calore estremo nelle aree urbane è molto più diffusa, e in aumento in molte più aree, di quanto avessimo realizzato in precedenza, " ha detto il co-autore Kelly Caylor, direttore dell'Università della California presso l'Earth Research Institute di Santa Barbara. "Quasi 1 persona su 5 sulla Terra ha sperimentato un aumento dell'esposizione al calore urbano negli ultimi 30 anni".

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