Uno studio a lungo termine sulla riforestazione passiva ha dimostrato che la rigenerazione naturale dei boschi potrebbe dare un contributo significativo al raggiungimento degli ambiziosi obiettivi di piantagione di alberi del Regno Unito, potenzialmente a costo zero e in tempi relativamente brevi.

La ricerca, guidato dal Centro britannico per l'ecologia e l'idrologia (UKCEH), trovato una crescita naturale a causa della dispersione dei semi da parte degli uccelli, i mammiferi e il vento possono produrre boschi biodiversi e resistenti.

Lo sviluppo del bosco può essere rapido, evitando il costo, gestione e tubi di plastica coinvolti negli schemi di impianto.

Lo studio, pubblicato sulla rivista PLOS UNO - ha scoperto che dopo soli 15 anni, i campi agricoli precedentemente spogli sono diventati una macchia ricca di fauna selvatica. Nel giro di 40-50 anni si era trasformata in quercia autoctona a chioma chiusa, frassino e acero campestre, con densità fino a 390 piante per ettaro.

Raggiungere l'obiettivo del governo di piantare 30, 000 ettari di bosco ogni anno nel Regno Unito entro il 2025 avranno un costo elevato per i contribuenti, con progetti come la "foresta settentrionale" da 5,7 milioni di sterline pianificata tra Liverpool e Hull.

Mentre la rigenerazione naturale si basa sulla vicinanza a boschi esistenti o alberi maturi e non è adatta a tutti i siti, gli scienziati coinvolti nello studio affermano che l'incorporazione del rewilding passivo negli obiettivi di piantagione nazionali potrebbe comportare significativi risparmi sui costi.

La loro ricerca ha informato il nuovo schema di offerta per la creazione di terreni boschivi dell'Inghilterra della Commissione forestale (EWCO), che offre per la prima volta sovvenzioni ai proprietari terrieri per la colonizzazione naturale degli alberi.

Dott. Richard Broughton dell'UKCEH, che ha condotto lo studio, afferma:"I boschi ricchi di biodiversità che sono resistenti alla siccità e riducono il rischio di malattie possono essere creati senza alcun input da parte nostra. Il nostro studio fornisce prove essenziali che la riforestazione passiva ha il potenziale per espandere l'habitat boschivo nativo senza alcun costo e in tempi relativamente brevi.

"La colonizzazione naturale potrebbe svolgere un ruolo significativo nell'aiutare a raggiungere gli ambiziosi obiettivi del Regno Unito per la creazione di boschi, così come il recupero della natura e zero emissioni nette di gas serra entro il 2050. È un'opzione efficace per espandere i boschi in molti luoghi senza i costi di impianto, il rischio di malattia del trasporto di alberelli cresciuti in vivaio, o usando tubi di plastica che sono antiestetici e inquinano l'ambiente."

Il Dr. Broughton afferma che la ricerca evidenzia anche il ruolo cruciale dei dispersori naturali di semi come il vento, mammiferi e uccelli, in particolare ghiandaie, che sono comunemente considerati parassiti dai proprietari terrieri e sono perseguitati per la loro predazione di altri uccelli. "Gli enormi benefici che le ghiandaie forniscono nella colonizzazione naturale disperdendo i semi degli alberi, soprattutto ghiande, aiuta a creare più habitat boschivo per tutta la fauna selvatica e supera di gran lunga qualsiasi impatto della predazione, " Aggiunge.

Lo studio è stato condotto da scienziati dell'UKCEH e della Bournemouth University; l'Accademia polacca delle scienze; l'Istituto per le risorse naturali in Finlandia; Pozna? Università di Scienze della Vita in Polonia; e l'Università di Cambridge.

Il team di ricerca ha studiato lo sviluppo del bosco su due ex campi agricoli rispettivamente di 24 e 59 anni:un campo di due ettari di pascolo abbandonato nel 1996 e un campo di orzo di quattro ettari abbandonato nel 1961. I due siti si trovano vicino alla Riserva naturale nazionale di Monks Wood. nel Cambridgeshire, un antico bosco documentato fin dal 1279 d.C.

La crescita di alberi e arbusti a Monks Wood è stata monitorata dai ricercatori per diversi decenni. Ciò ha incluso il conteggio degli alberi durante i rilievi sul campo, nonché la misurazione dell'altezza della vegetazione e della copertura spaziale utilizzando dati di telerilevamento (scansione laser Lidar da aeroplani).

È importante sottolineare che lo studio ha rilevato che il bosco in via di sviluppo non è stato ostacolato da erbivori come cervi e conigli, quindi non necessitava di scherma. I giovani alberi erano protetti dalla crescita iniziale di rovi e arbusti spinosi, dando verità al vecchio detto:'La spina è la madre della quercia'.

Il giovane bosco era anche resistente ai periodi di siccità nelle estati secche, che sarà importante per i futuri boschi che affrontano il cambiamento climatico.