Un'ondata di caldo insolitamente precoce e di lunga durata ha portato mercoledì più temperature a tre cifre in un'ampia fascia degli Stati Uniti occidentali, sollevando preoccupazioni sul fatto che condizioni meteorologiche così estreme potrebbero diventare la nuova normalità in mezzo a una siccità durata decenni.

Fenice, che sta vedendo alcune delle temperature più alte questa settimana, ha segnato un record per il secondo giorno consecutivo quando ha raggiunto i 115 gradi (46 gradi Celsius) mercoledì e si prevedeva di raggiungere i 117 (47 gradi Celsius) ciascuno dei prossimi due giorni, ha detto il Servizio meteorologico nazionale.

Gli scienziati che studiano la siccità e i cambiamenti climatici affermano che le persone che vivono nell'ovest americano possono aspettarsi di vedere più o meno la stessa cosa nei prossimi anni.

"Le ondate di calore stanno peggiorando in Occidente perché il suolo è così secco" dalla mega siccità della regione, disse Park Williams, un'università della California, Los Angeles, scienziato del clima e del fuoco che ha calcolato che il suolo nella metà occidentale della nazione è il più secco che sia mai stato dal 1895. "Potremmo averne due, tre, quattro, cinque di queste ondate di caldo prima della fine dell'estate".

Alcune nuvole hanno tenuto leggermente basse le temperature nella regione desertica del sud-ovest dell'Arizona e del sud-est della California. Ma non ci si aspettava un vero sollievo dall'allarme per il caldo eccessivo in vigore almeno fino a domenica. Martedì Palm Springs ha toccato un massimo di 120 gradi,

La cupola dell'alta pressione si è diffusa in Occidente la settimana prima dell'inizio ufficiale dell'estate, causando giornate insolitamente calde e serate calde.

Aspettando folle che cercano di rinfrescarsi, una mezza dozzina di bagnini con cappelli di paglia a tesa larga e magliette rosse sopra i costumi da bagno hanno aspettato che le persone arrivassero a una piscina cittadina nel centro di Phoenix che presenta uno scivolo d'acqua e diverse fontane. Diversi isolati di distanza, i signori all'aperto spruzzavano i commensali sui patii dei ristoranti.

In California, l'operatore della rete elettrica statale chiede ai residenti di conservare volontariamente l'energia per alcune ore giovedì sera, mentre il caldo da record copre l'Occidente questa settimana.

Il California Independent System Operator ha emesso l'allarme per aiutare ad alleviare lo stress sulla rete. Chiede alle persone di impostare i termostati a 78 gradi o più, spegni le luci non necessarie ed evita di utilizzare grandi elettrodomestici. L'amministratore delegato Elliot Mainzer ha affermato che la rete è stabile e che non si prevedono interruzioni di corrente a rotazione, ma questo potrebbe cambiare con l'aumento delle temperature nei prossimi giorni.

Temperature più elevate sono state avvertite anche nella zona della baia di San Francisco, normalmente temperata. Alcuni centri di raffreddamento erano aperti ma per lo più vuoti nel pomeriggio.

Kathleen Craft, coordinatore del rifugio per la città di Livermore, California, ha detto che le temperature hanno raggiunto i 99 gradi (37 gradi Celsius) poco dopo mezzogiorno, ma solo una donna si è presentata al centro di raffreddamento della città.

"Prevediamo di vedere più persone domani quando è prevista una temperatura di 108 gradi, "Ha detto Artigianato.

Altrove in Occidente, a Denver era previsto un caldo a tre cifre, che ha visto un record di 101 gradi (38 gradi Celsius) martedì. Il servizio meteorologico ha emesso un avviso di calore eccessivo per parti del Colorado occidentale, la maggior parte dei quali sta vivendo condizioni di estrema siccità.

Mercoledì Bekka Hamburg stava cercando di combattere il caldo facendo paddle boarding su un lago appena a ovest del centro di Denver.

"I rented this (paddleboard) a week ago knowing that it would be like 100 degrees, " the 24-year-old visiting from Indianapolis said. "I didn't pack any pants, didn't pack any T-shirts. I just packed tank tops and shorts."

Hamburg said it was the first time she had experienced Colorado's "dry heat, " adding that it's much easier to manage than the humid heat common in the Midwest.

Nel Nevada, Las Vegas hit 116 degrees (46.6 Celsius), breaking the record of 114 degrees (45.5 Celsius) for the date set during a record hot spell on June 16, 1940.

The region is expected to remain at 113 degrees (45 C) or hotter through Sunday, National Weather Service meteorologist John Salmen said, and still could top the all-time local high of 117 degrees (47 Celsius), set June 20, 2017.

"This is pretty impressive. We're seeing all-time records fall, " Salmen said.

New Mexico also experienced more record-breaking highs. But a possible respite was in sight with showers and thunderstorms expected in parts of the state.

Nel Montana, temperatures over 100 degrees (38 Celsius) have made it tougher to fight wildfires that have exploded in size, triggering evacuations and destroying an undetermined number of homes. Furious winds have stoked the flames and forced the crash-landing of a firefighting helicopter.

At least 14 new fires have been reported in Montana and Wyoming since Tuesday.

The dry weather was also being felt in Idaho, where authorities are preparing for what could be a challenging wildfire season.

Nick Nauslar, a meteorologist with the National Interagency Fire Center, told state officials this week that nearly 80% of Idaho is in drought and the rest will likely experience it in the coming months. He said Idaho had its second-driest spring in the last 126 years.

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