Nuove mappe del fondo marino costiero della Groenlandia e del substrato roccioso sotto la sua massiccia calotta glaciale mostrano che un numero di ghiacciai costieri da due a quattro volte superiore a quanto si pensava in precedenza è a rischio di scioglimento accelerato.

Ricercatori dell'Università della California, Irvine, La NASA e altre 30 istituzioni hanno pubblicato il più completo, mappe in rilievo accurate e ad alta risoluzione mai realizzate del substrato roccioso e costiero della Groenlandia. Tra le molte fonti di dati incorporate nelle nuove mappe ci sono i dati della campagna Ocean Melting Groenlandia della NASA.

L'autore principale Mathieu Morlighem di UCI aveva dimostrato in uno studio precedente che i dati del sondaggio di OMG sulla forma e la profondità, o batimetria, del fondale marino nei fiordi della Groenlandia ha migliorato la comprensione da parte degli scienziati sia della costa che del substrato roccioso interno sotto i ghiacciai che sfociano nell'oceano. Questo perché la batimetria sul fronte di un ghiacciaio limita le possibilità per la forma del substrato roccioso più a monte.

Il più vicino al litorale, più preziosi sono i dati batimetrici per la comprensione della topografia a terra, ha detto Morlighem. "Ciò che ha reso OMG unico rispetto ad altre campagne è che sono arrivate direttamente nei fiordi, il più vicino possibile ai fronti glaciali. Questo è un grande aiuto per la mappatura del substrato roccioso, " Ha aggiunto.

Inoltre, la campagna OMG ha esaminato per la prima volta vaste sezioni della costa della Groenlandia. Nei fiordi per i quali non ci sono dati, è difficile stimare quanto in profondità si estendano i ghiacciai sotto il livello del mare.

I dati OMG sono solo uno dei tanti set di dati che Morlighem e il suo team hanno utilizzato nel mappatore della calotta glaciale, che si chiama BedMachine. Un'altra fonte completa sono i sondaggi aerei Operation IceBridge della NASA. IceBridge misura lo spessore della calotta glaciale direttamente lungo la traiettoria di volo di un aereo. Questo crea una serie di lunghi, strette strisce di dati piuttosto che una mappa completa della calotta glaciale.

Oltre alla NASA, quasi 40 altri collaboratori internazionali hanno anche contribuito a vari tipi di dati di indagine su diverse parti della Groenlandia.

Nessuna indagine, nemmeno OMG, copre ogni ghiacciaio lungo la Groenlandia, costa contorta. Per dedurre la topografia del letto in aree scarsamente studiate, BedMachine fa la media tra i punti dati esistenti utilizzando principi fisici come la conservazione della massa.

Le nuove mappe rivelano che da due a quattro volte più ghiacciai oceanici si estendono a una profondità di 600 piedi (200 metri) sotto il livello del mare rispetto a quanto mostrato dalle mappe precedenti. Questa è una brutta notizia, perché i primi 600 piedi d'acqua intorno alla Groenlandia provengono dall'Artico ed è relativamente freddo. L'acqua sottostante proviene da più a sud ed è più calda da 6 a 8 gradi Fahrenheit (da 3 a 4 gradi Celsius) rispetto all'acqua sopra. I ghiacciai più profondi sono esposti a quest'acqua più calda, che li scioglie più rapidamente.

Il team di Morlighem ha utilizzato le mappe per perfezionare la stima del volume totale di ghiaccio della Groenlandia e il suo potenziale da aggiungere all'innalzamento del livello globale del mare se il ghiaccio dovesse sciogliersi completamente, che non dovrebbe verificarsi entro le prossime centinaia di anni. La nuova stima è superiore di 2,76 pollici (7 centimetri) per un totale di 24,34 piedi (7,42 metri).

L'investigatore principale dell'OMG Josh Willis del JPL, che non è stato coinvolto nella produzione delle mappe, disse, "Questi risultati suggeriscono che il ghiaccio della Groenlandia è più minacciato dal cambiamento climatico di quanto avessimo previsto".

Il 23 ottobre la campagna quinquennale OMG ha completato la sua seconda serie annuale di indagini aeree per misurare per la prima volta la quantità di acqua calda intorno all'isola che contribuisce alla perdita della calotta glaciale della Groenlandia. Oltre al rilievo batimetrico di una volta, OMG sta raccogliendo misurazioni annuali dell'altezza variabile della calotta glaciale e della temperatura e salinità dell'oceano in più di 200 località dei fiordi. Morlighem non vede l'ora di migliorare le mappe di BedMachine con i dati dei rilievi aerei.

Le mappe e le relative ricerche sono contenute in un documento intitolato "BedMachine v3:Complete bed topography and ocean bathymetry mapping of Groenlandia da ecoscandagli multi-beam combinati con conservazione della massa" in Lettere di ricerca geofisica .