Un nuovo documento pubblicato da un ricercatore della East Carolina University presso il Dipartimento di studi costieri fa luce sull'effetto che le infrastrutture create dall'uomo e la topografia naturale hanno sulle zone umide costiere dopo i grandi eventi di tempesta.

In collaborazione con la NASA e la Florida International University, lo studio, guidato dall'assistente professore David Lagomasino, è stato pubblicato nell'edizione di luglio di Comunicazioni sulla natura .

Lo studio si è concentrato sugli effetti dell'uragano Irma, che ha colpito la Florida nel 2017, e il danno che ha causato alle foreste di mangrovie dello stato. Il team di ricerca ha scoperto che le foreste hanno subito un deperimento senza precedenti dopo il grande uragano.

Le foreste di mangrovie sono spesso danneggiate dopo gli uragani, ma Lagomasino ha affermato che le foreste della Florida hanno mostrato una grande resilienza in passato grazie alla loro struttura, posizione e composizione della specie. Dopo l'uragano Irma, le foreste non sono rimbalzate allo stesso ritmo. Quasi 11, 000 ettari, uno spazio delle dimensioni di più di 24, 000 campi da calcio, hanno mostrato segni di completo deperimento dopo la tempesta.

Per una risorsa che prevenga più di 11 miliardi di dollari in proprietà annuali e danni da inondazioni nello stato, questa è una grande preoccupazione, ha detto Lagomasino.

"Ci sono state tempeste significative in passato che hanno causato danni, ma Irma sembra aver causato una delle più grandi aree di deperimento, almeno nella registrazione satellitare, "Ha detto Lagomasino.

Dopo aver studiato le riprese satellitari e aeree della regione, il team di ricerca è stato in grado di individuare potenziali spiegazioni per il deperimento, compresi gli ostacoli creati dall'uomo.

"Ostacoli creati dall'uomo, così come i cambiamenti naturali nella topografia, può influenzare il flusso d'acqua attraverso un'area, "Ha detto Lagomasino. "Cose come strade e argini possono limitare o fermare il flusso d'acqua tra le aree che una volta erano collegate. La mancanza di connessione tra l'acqua può portare a condizioni estreme:condizioni di estrema secchezza e condizioni di estrema umidità, entrambi possono essere stressanti per la vegetazione delle zone umide che prospera in condizioni più stabili".

Lo studio ha rilevato che le barriere create dall'uomo possono portare ad un aumento del tempo di permanenza dell'acqua in superficie, che può causare una rapida degradazione dei materiali radicolari fini. Un aumento del ristagno di acqua salata può verificarsi quando la mareggiata è alta e le barriere ostruiscono il flusso d'acqua.

Questi risultati non sono solo la chiave per la pianificazione futura delle tempeste in Florida, ma altri stati costieri come la Carolina del Nord, ha detto Lagomasino.

"Ciò che abbiamo appreso in Florida può essere utile alla Carolina del Nord e ad altre regioni costiere, " ha detto Lagomasino. "I nostri risultati indicano che l'elevazione del paesaggio, la connettività dell'acqua attraverso il paesaggio, e l'altezza dell'onda di tempesta può indicare aree vulnerabili. In altre parole, le aree a bassa quota che sono disconnesse o non hanno la capacità di drenare dopo essere state allagate sono più soggette a danni a lungo termine.

"Questo è utile per comprendere la resilienza delle foreste costiere e delle zone umide della Carolina del Nord e può anche essere importante per prevedere le aree urbane che potrebbero anche essere meno resistenti a questi eventi estremi".

Lo studio ha suggerito modifiche che possono essere apportate per migliorare la resilienza costiera in futuro di fronte a eventi meteorologici severi, Compreso:

• Aggiunta di nuove metriche che tengono conto delle mareggiate e della geologia al tradizionale sistema di valutazione degli uragani;
• Istituire stazioni di ricerca sul campo in aree pianeggianti per aiutare a identificare processi fisici e biologici sottorappresentati nelle regioni vulnerabili;
• Effettuare regolari indagini di telerilevamento costiero per monitorare i bacini idrografici e migliorare la connettività idrica; e
• Miglioramento del flusso di acqua dolce per aiutare a creare nuovi canali di marea.

"Speriamo che le informazioni della nostra ricerca contribuiscano a migliorare il processo di recupero dopo le tempeste, " ha detto Lagomasino. "Se queste aree possono essere identificate in anticipo, quindi la risposta al disastro può affrontare i problemi nelle aree più colpite molto più velocemente o ridurre al minimo l'impatto in anticipo.

"Il grande vantaggio qui è che i venti intensi fanno molti danni durante gli uragani. Tuttavia, l'intensità del danno non coincide necessariamente con la capacità di recupero del sistema nel tempo. Altri fattori, come lievi cambiamenti nell'elevazione del paesaggio costiero e mareggiate, svolgono un ruolo significativo nel modo in cui l'ecosistema si riprende o non si riprende dopo il danno iniziale. Tenere a mente questi fattori prima della stagione degli uragani può aiutare a ridurre gli impatti a lungo termine nelle comunità vulnerabili".