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Un nuovo studio dei ricercatori dell'Australian National University (ANU) su come si è sviluppata la calotta glaciale più grande del mondo fornisce anche indizi vitali sui punti critici del cambiamento climatico.
Quaranta milioni di anni fa, L'Antartide ha sviluppato per la prima volta enormi lastre di ghiaccio. Lo studio dell'ANU mostra come queste calotte glaciali siano rimaste basse, umido e relativamente caldo per milioni di anni.
L'attuale calotta glaciale antartica è il più grande blocco di ghiaccio sulla Terra, coprendo più di 14 milioni di chilometri quadrati. Se si è sciolto, il livello del mare aumenterebbe di circa 60 metri.
Ma non è sempre stato così.
La spettacolare calotta glaciale che conosciamo oggi non si è sviluppata fino a circa 12 milioni di anni fa, secondo il coautore dello studio, il dott. Bradley Opdyke.
"Ciò ha avuto un enorme impatto sulla stabilità dei livelli globali del mare, " ha detto il dottor Opdyke.
"Il livello del mare è un indicatore chiave dei cambiamenti climatici globali, quindi avere registrazioni più complete del livello del mare ci darà indizi sui punti critici del clima, e cosa potremmo aspettarci in futuro."
Una volta che le calotte glaciali diventano così alte, asciutto e dinamico, la determinazione del livello del mare passato e delle variazioni di temperatura diventa meno certa.
Gli scienziati studiano il rapporto degli isotopi dell'ossigeno in diversi materiali dalle profondità marine per cercare indizi.
"Questo studio potrebbe aiutarci a scoprire alcune delle cause dei drammatici cambiamenti che abbiamo visto nel Miocene medio, circa 12 milioni di anni fa, "Dottor Opdyke.
"In questo periodo nel Miocene abbiamo anche iniziato a vedere impulsi per abbassare la CO 2 livelli che hanno avuto interessanti conseguenze evolutive, come l'aspetto di erbe che si adattano meglio a una CO . più bassa 2 mondo."
"Anche il Pliocene medio, circa tre milioni di anni fa, è importante, perché è l'ultima volta CO 2 livelli erano simili a quelli di oggi."
Il documento è stato pubblicato sulla rivista Progressi scientifici . La ricerca è stata guidata dal professor Eelcho Rohling dell'ANU.
