Un nuovo studio sugli arresti di COVID-19 negli Stati Uniti rivela pronunciate disparità nell'inquinamento atmosferico, con privazioni, quartieri di minoranza ancora più esposti a un inquinante atmosferico nocivo rispetto ai quartieri più ricchi, comunità bianche. Questo studio unico nel suo genere pubblicato oggi dai ricercatori della George Washington University esamina come è cambiato l'inquinamento atmosferico dopo la chiusura di scuole e aziende nel marzo 2020 nel tentativo di frenare la diffusione di COVID-19.

"New York e altre grandi aree urbane avevano un'aria più pulita poiché molti pendolari e altri restavano fuori dalle strade, "Gaige Kerr, il ricercatore capo dello studio e ricercatore presso la GW Milken Institute School of Public Health, disse. "Allo stesso tempo, il nostro studio mostra che un inquinante atmosferico chiamato biossido di azoto era ancora sproporzionatamente più alto negli emarginati, per lo più quartieri latini e neri."

Il biossido di azoto si forma quando combustibili fossili come carbone, olio, gas o gasolio vengono bruciati ad alte temperature. Macchine, camion e autobus sono la principale fonte di emissioni di biossido di azoto nelle aree urbane, seguiti da fonti fisse, comprese le centrali elettriche e le fabbriche.

Con il supporto della NASA, i ricercatori hanno utilizzato i dati di un satellite lanciato di recente in orbita attorno alla terra chiamato TROPOspheric Monitoring Instrument, insieme a misurazioni a terra dell'inquinamento, per stimare i livelli di biossido di azoto sia prima che dopo gli arresti COVID-19. Questo metodo ha permesso ai ricercatori di ingrandire e confrontare il livello di inquinamento di un quartiere con un altro nelle aree urbane degli Stati Uniti. Hanno quindi utilizzato i dati demografici per confrontare il modo in cui i livelli di biossido di azoto sono cambiati per diversi sottogruppi di popolazione.

Mentre studi precedenti hanno documentato l'ineguaglianza nell'esposizione all'inquinamento atmosferico utilizzando modelli o reti spazialmente limitate di monitor a terra, questo studio si è basato su dati satellitari sia osservativi che spazialmente completi per rivelare come queste disuguaglianze sono persistite durante i cambiamenti senza precedenti nell'attività umana durante il COVID-19, hanno detto gli autori.

Il team ha scoperto che i cambiamenti nell'attività umana durante la pandemia di COVID-19, in gran parte meno traffico di veicoli passeggeri, ha portato a livelli più bassi di biossido di azoto nella stragrande maggioranza delle aree urbane.

Eppure anche quella forte diminuzione non era abbastanza grande da eliminare la razza, disparità etniche e socioeconomiche nell'esposizione a questo inquinante legato al traffico. emarginato, le comunità minoritarie hanno ancora sperimentato livelli di biossido di azoto durante gli arresti che, in alcune città, erano del 50% superiori ai livelli pre-pandemia nelle vicine comunità a reddito più alto e per lo più bianche, ha detto Kerr.

I ricercatori hanno collegato i maggiori cali dell'inquinamento da biossido di azoto durante gli arresti di COVID-19 alla vicinanza di una comunità alle autostrade e alle autostrade. Kerr afferma che le aree urbane emarginate hanno anche maggiori probabilità di essere situate vicino alle interstatali, dove il traffico è responsabile di gran parte dell'inquinamento urbano da biossido di azoto e di altre forme di inquinamento.

Per esempio, in New York, le maggiori riduzioni di biossido di azoto sono state riscontrate vicino alla convergenza del George Washington Bridge e della Major Deegan Expressway, un'area che ha anche una forte concentrazione di industrie. I più grandi cali ad Atlanta si trovavano nella parte sud-ovest della città, vicino all'aeroporto e a diverse strade principali. A Detroit, la più grande riduzione del biossido di azoto si è verificata sulla sponda occidentale del fiume Detroit, dove diverse autostrade e l'Ambassador Bridge, un trafficato valico di frontiera tra Stati Uniti e Canada, venire insieme. Mentre il traffico di veicoli passeggeri è diminuito su queste autostrade, l'autotrasporto pesante è stato meno colpito dalla pandemia, e, insieme ad altre fonti di emissione, ha continuato a contribuire ad alti livelli di inquinamento nelle comunità vicine.

Precedenti ricerche dell'autore senior dell'articolo, Susan C. Anenberg, un professore associato di salute ambientale e del lavoro presso GW, mostra che il biossido di azoto scatena milioni di gravi attacchi d'asma in tutto il mondo e può indurre i bambini a sviluppare l'asma per la prima volta.

Altre prove indicano che l'esposizione all'inquinamento atmosferico, compreso il biossido di azoto, può aumentare la probabilità che le persone si ammalino molto o muoiano a causa del COVID-19. I ricercatori sanno anche che il COVID-19 colpisce in modo sproporzionato le comunità minoritarie.

"Con i nuovi dati satellitari, possiamo effettivamente osservare come i livelli di inquinamento differiscono tra i quartieri all'interno delle città e monitorare i cambiamenti nel tempo, " Ha detto Anenberg. "La nostra ricerca mostra come il cambiamento del comportamento individuale non risolverà l'ingiustizia ambientale. Abbiamo bisogno di soluzioni politiche a lungo termine per ridurre le emissioni e aiutare a mantenere le persone sane, soprattutto quelli che vivono in quartieri svantaggiati».

Le politiche volte a ridurre le emissioni legate al traffico, come il trasporto pubblico e l'uso diffuso di auto elettriche, potrebbero non essere sufficienti per ridurre l'inquinamento da biossido di azoto nelle zone svantaggiate, quartieri di minoranza, notano gli autori. I decisori politici che vogliono ridurre le disparità nell'inquinamento atmosferico tra i sottogruppi demografici dovrebbero anche prendere di mira altre fonti di inquinamento che si trovano nei quartieri svantaggiati, come l'autotrasporto pesante.

"Questo studio mostra che una pandemia senza precedenti e un calo senza precedenti delle emissioni non erano abbastanza grandi da pulire l'aria per i poveri, quartieri di minoranza, " Kerr ha detto. "È necessaria un'azione urgente per ridurre o eliminare queste disparità, tutelare la salute pubblica, e promuovere la giustizia ambientale".

Lo studio, "La pandemia di COVID-19 rivela disparità persistenti nell'inquinamento da biossido di azoto, " è stato pubblicato online luglio, 20, 2021 nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .