Le emissioni di inquinanti atmosferici sono associate a mortalità prematura. Tra il 2008 e il 2014, I danni alla salute causati dall'inquinamento atmosferico da esposizione al particolato fine sono diminuiti del 20% negli Stati Uniti. Ci sono quattro settori nell'economia degli Stati Uniti che insieme sono responsabili di oltre il 75% dei danni da inquinamento atmosferico, ma contribuiscono per meno del 20% al PIL nazionale:agricoltura, servizi di pubblica utilità, produzione e trasporto.

Nella carta, "Danni da particolato fine e valore aggiunto nell'economia degli Stati Uniti, "Nicola Z. Muller, il Professore Associato di Economia Lester e Judith Lave, Ingegneria, e politica pubblica, Peter Tschöfen, un dottorando in Ingegneria e Politiche Pubbliche presso la Carnegie Mellon University, e Ines Azevedo, Professore Associato di Ingegneria delle Risorse Energetiche a Stanford, ha utilizzato modelli di valutazione integrati per calcolare i danni marginali dalle emissioni legate al particolato fine per misurare i danni esterni lordi a livello di economia dovuti alla mortalità prematura e ad altri esiti sulla salute.

"Canonicamente, tendiamo a pensare che l'inquinamento atmosferico provenga da ciminiere, " dice Muller. "Ma quello che stiamo riscontrando è una transizione dal settore dei servizi pubblici al settore agricolo in termini di fonti più significative di danni da particolato".

Sebbene ci si possa aspettare che i servizi pubblici e le industrie manifatturiere siano i principali produttori di inquinamento atmosferico, Muller spiega che la loro produzione di inquinamento atmosferico si sta effettivamente riducendo a causa delle normative governative e delle forze di mercato, mentre le industrie meno regolamentate dell'agricoltura e dei trasporti sono rimaste pressoché costanti, catturando così una percentuale maggiore degli impatti totali.

"Le politiche sull'inquinamento atmosferico imposte al settore dei servizi pubblici hanno svolto un ottimo lavoro nel ridurre le emissioni e i danni, in modo che la politica possa essere efficace nel proteggere la salute pubblica in questo senso, " dice Muller. "E 'anche la prova che abbiamo bisogno di un più completo, modo mirato e ponderato per regolare l'inquinamento dei sistemi agricoli."

Muller suggerisce che i regolamenti potrebbero comportare la modifica della composizione del fertilizzante, utilizzando diversi mezzi per trattare i rifiuti di animali, e limitando le emissioni di polvere dal bestiame e dall'aratura. "Tutte queste cose devono essere esaminate in termini di costi perché quello che stiamo vedendo è che le emissioni nel settore agricolo sono molto dannose".

Sebbene le normative che inducano le imprese a modificare il proprio comportamento e ad attuare controlli tecnologici che limitino le emissioni siano costose, La ricerca di Muller e del coautore suggerisce che i benefici a lungo termine di queste azioni sono piuttosto grandi.

"Se si considera il valore netto dei contributi dei settori dell'agricoltura e dei trasporti alla produzione economica totale, sarebbe molto di più se dovessero ripulire perché stanno imponendo tutti questi costi esterni che misurazioni come il PIL semplicemente non catturano, " lui dice.

PIL, Müller ha spiegato, si concentra sulla produzione di beni e servizi. Per definizione, Il PIL non può misurare l'impatto delle esternalità dell'inquinamento atmosferico perché questi costi maturano al di fuori del mercato. Un esempio è la produzione di energia elettrica utilizzando il carbone. C'è una transazione di mercato per il potere che è registrata, se vorrai, nel PIL. Però, le emissioni rilasciate dalla ciminiera hanno impatti sottovento sulle comunità non a conoscenza della transazione di mercato. Questi impatti accessori non sono monitorati dal PIL, e, in modo cruciale, i costi sottovento non si riflettono nei prezzi di mercato dell'energia, ordine pubblico assente. L'obiettivo del documento di Muller, Ciofen, e Azevedo deve calcolare questi costi esterni dall'inquinamento atmosferico.

La carta, "Danni da particolato fine e valore aggiunto nell'economia degli Stati Uniti, " è stato pubblicato in PNAS . Muller, Ciofen, e Azevedo stanno attualmente lavorando a un documento di follow-up per esplorare ulteriormente come affrontare l'inquinamento del settore agricolo.