Uno studio collaborativo internazionale condotto dall'Università di Helsinki ha condotto uno studio olistico per indagare gli effetti delle restrizioni COVID-19 su diversi inquinanti della qualità dell'aria per la regione padana nel nord Italia. L'area è ben nota per avere uno dei peggiori standard di qualità dell'aria in Europa ed è fortemente influenzata dalle attività antropiche (guidate dall'uomo). Lo studio è stato condotto tra gruppi di ricerca in Finlandia, Italia e Svizzera e i risultati sono stati pubblicati sulla rivista Scienze ambientali:atmosfere .

Gli scienziati hanno combinato misurazioni della qualità dell'aria e dati di simulazione al computer in diverse località della regione. Gli studi risultanti mostrano che la riduzione delle emissioni da traffico comporta una forte riduzione degli ossidi di azoto, mentre hanno avuto un impatto limitato sulle concentrazioni di aerosol, contribuendo a una migliore comprensione di come si forma l'inquinamento atmosferico nella Pianura Padana.

Gli studi mostrano che nonostante la forte riduzione della mobilità delle persone e delle emissioni delle auto (che aumentano ad esempio le concentrazioni di ossidi di azoto), le concentrazioni di aerosol sono rimaste pressoché invariate rispetto agli anni precedenti. Inquinanti secondari formati come l'ozono, d'altra parte, ha mostrato un aumento delle concentrazioni. Questi risultati sono stati confermati da un modello di simulazione al computer che simula la restrizione del traffico COVID-19, indicando che la maggiore capacità di ossidazione complessiva dell'atmosfera potrebbe aver potenziato la formazione di nuovi aerosol.

Per di più, le simulazioni del modello hanno indicato che, poiché le emissioni di ossidi di azoto sono state ampiamente ridotte, sono aumentate le reazioni chimiche dei gas organici contro gli ossidanti atmosferici, favorendo leggermente la formazione di nuove particelle organiche.

"Si può pensare alla regione padana come a un enorme reattore batch con tutti i tipi di sostanze chimiche. L'alterazione di uno degli "ingredienti" può innescare risposte non lineari nelle concentrazioni di inquinanti atmosferici, " afferma il dott. Federico Bianchi dell'Istituto per la ricerca sul sistema atmosferico e terrestre (INAR) dell'Università di Helsinki.

Questi studi gettano nuova luce sulla formazione degli inquinanti atmosferici nella regione padana e sulle loro fonti. La conclusione è che la riduzione delle emissioni del traffico ha avuto scarso impatto sulle concentrazioni di particolato, possibilmente evidenziando l'importanza di altre fonti di emissione nell'area padana.

Caratterizzare accuratamente l'evoluzione di tali categorie di emissioni è di vitale importanza per migliorare la comprensione dell'inquinamento atmosferico e ridurre le incertezze nei futuri scenari di qualità dell'aria.