Quando gli insegnanti usano uno scherzo divertente, un video di gatto o anche musica di sottofondo nelle loro lezioni, può impedire agli studenti di comprendere il contenuto principale.

Questi cosiddetti "dettagli seducenti, "informazioni interessanti ma irrilevanti, può essere dannoso per l'apprendimento, secondo una meta-analisi dei ricercatori della Washington State University pubblicata sulla rivista Recensione di psicologia dell'educazione recentemente. L'analisi di 58 studi che coinvolgono più di 7, 500 studenti hanno scoperto che coloro che hanno imparato con dettagli seducenti hanno ottenuto risultati inferiori nelle misurazioni dei risultati di apprendimento rispetto a quelli che hanno imparato senza le informazioni estranee.

"Se hai un'informazione irrilevante, ed è qualcosa di interessante, gli studenti tendono ad avere prestazioni peggiori, " disse Kripa Sundar, l'autore principale dell'articolo che si basa sulla sua tesi del College of Education della WSU. "Ci sono più ipotesi sul perché ciò accada, ma la cosa più semplice è che l'attenzione degli studenti è ora deviata verso quell'informazione irrilevante, e trascorrono troppo tempo a cercare di capire che cos'è quel dettaglio seducente invece del contenuto".

Sundar e la sua co-autrice Olusola Adesope, Professore WSU di psicologia dell'educazione, ha scoperto che l'effetto era peggiore quando il dettaglio seducente veniva posizionato accanto a diagrammi informativi e pertinenti, o quando era costante, come uno scherzo statico o un'immagine su uno schermo. Includere dettagli seducenti era anche più dannoso sulla carta che nei formati digitali, e più prominente in determinate materie, come gli studi sociali e le scienze naturali.

L'analisi sostiene il principio di coerenza nell'apprendimento multimediale che raccomanda che tutte le informazioni pertinenti debbano essere messe insieme e le informazioni non necessarie dovrebbero essere escluse.

Un buon dettaglio che aiuta a coinvolgere gli studenti è ancora importante, ha detto Sundar. È solo importante che questi dettagli siano pertinenti all'argomento.

"Questo non significa che l'apprendimento non debba essere divertente, ", ha detto. "Potremmo aver bisogno di esercitare un piccolo sforzo in più per pensare a come rendere l'attività di apprendimento stessa molto più coinvolgente e interessante in un modo che contribuisca all'obiettivo educativo".

Gli umani tendono a collegare i dettagli a grandi concetti, i dettagli così buoni che gli insegnanti includono possono essere utili per far ricordare agli studenti una certa idea, ma se sono inclusi dettagli non utili ma molto allettanti, può potenzialmente innescare una diversa linea di pensiero.

Per esempio, Se, durante una lezione di scienze su come si formano i fulmini, l'insegnante parla di come uno strano fulmine abbia ucciso 16 persone in una chiesa in Ruanda nel 2018, gli studenti possono facilmente essere deragliati da quello specifico, storia drammatica.

Lo studio richiede anche ulteriori ricerche su questo fenomeno. Nonostante l'analisi fosse ampia, Sundar ha notato che la maggior parte degli studi ha utilizzato brevi sessioni di apprendimento di soli 6-12 minuti quando una lezione tipica dura 55 minuti.

Ha indicato altri due aspetti per ulteriori indagini:il ruolo della conoscenza preliminare di un argomento, che può consentire allo studente di distinguere meglio le informazioni rilevanti da quelle irrilevanti, e il potenziale effetto positivo che i dettagli seducenti possono avere sulle emozioni degli studenti. Ad esempio, qualcosa che distragga come uno scherzo o la musica potrebbe ridurre l'ansia che molte persone provano quando imparano la matematica.

"Potrebbero esserci dei compromessi tra il potenziale beneficio emotivo e gli effetti dannosi dei dettagli seducenti che stiamo vedendo sull'apprendimento, " ha detto Sundar. "Capire questo ci consentirebbe di formulare forti raccomandazioni per la pratica perché gli insegnanti insegnano ai bambini, e sono umani."

Adesope ha sottolineato che i risultati riflettono solo i risultati cognitivi e ulteriori ricerche dovrebbero esaminare altri aspetti che potrebbero bilanciare questi effetti.

"Stiamo attualmente studiando il grado in cui i benefici emotivi ipotizzati possono compensare gli svantaggi cognitivi dell'apprendimento con dettagli seducenti, " disse Adesope.