I due incendi sono scoppiati a ore di distanza e a centinaia di chilometri l'uno dall'altro.

Ma il fuoco che ha bruciato le suddivisioni nella suburbana Santa Clarita Valley e l'incendio che ha dilaniato la bucolica regione vinicola della California settentrionale avevano una cosa in comune:i venti feroci.

Nella contea di Sonoma, il fuoco di Kincade è stato alimentato da raffiche di vento di Diablo che hanno superato i 70 mph. A Santa Chiara, le raffiche di vento di Santa Ana sono state leggermente meno potenti ma sono arrivate con un'umidità molto bassa e temperature che hanno raggiunto gli anni '90.

In ogni caso, i venti hanno reso il fuoco quasi impossibile da fermare.

Cosa sono i venti di Diablo, E in cosa differiscono dal normale modello meteorologico per la Bay Area?

Il normale modello meteorologico vicino alla costa prevede che le brezze marine umide provengano dall'Oceano Pacifico e viaggino verso l'interno. Ma in autunno, l'alta pressione che si accumula sul Great Basin in Nevada e Utah fa spostare il vento nella direzione opposta, secondo Jan Null, professore a contratto di meteorologia alla San Jose State University ed ex meteorologo del National Weather Service.

Nel nord della California, si chiamano venti di Diablo; in gran parte della California meridionale, si chiamano i venti di Santa Ana. I venti simili che minacciano Santa Barbara sono chiamati venti del tramonto. Nella zona della Valle del Sacramento, I venti di Jarbo Gap sono ciò che i locali chiamano le raffiche che ululano attraverso il Feather River Canyon mentre l'aria ad alta pressione sul Nevada e sullo Utah cerca un percorso attraverso la catena montuosa più potente dello stato, la Sierra Nevada, per riempire i vuoti a bassa pressione sulla costa della California.

Nel nord della California, i venti arrivano quando l'aria scende dal Nevada e dallo Utah, cadendo da un'altezza di circa 4, 000 piedi, viene spinto al livello del mare. Quell'aria è compressa, e si creano venti caldi.

Quali sono esempi di come i venti di Diablo e Santa Ana hanno alimentato incendi in rapido movimento?

Un classico esempio di fuoco distruttivo alimentato dai venti di Diablo è la tempesta di fuoco dell'ottobre 1991 che colpì le colline di Oakland e Berkeley, uccidendo 25 persone e distruggendone circa 2, 900 strutture. Fino al 2017, quel fuoco è stato il più distruttivo nella storia della California.

Altri due incendi sono stati più distruttivi da allora.

L'incendio di Tubbs nelle contee di Sonoma e Napa nell'ottobre 2017 ha ruggito per 12 miglia in quattro ore a Santa Rosa, uccidendo 22 persone e infine distruggendone più di 5, 000 strutture.

Il fuoco da campo della contea di Butte, che distrusse gran parte della città del Paradiso e ne distrusse più di 18, 000 strutture lo scorso novembre, è ora l'incendio più distruttivo mai registrato nello stato. Un'analisi del Los Angeles Times pubblicata l'anno scorso ha affermato che l'incendio è cresciuto rapidamente:circa 4, 600 acri all'ora, una velocità che è stata eguagliata dall'incendio di Tubbs e da altri incendi in California. L'incendio del campo ha provocato più di 80 morti.

Il quarto incendio più distruttivo della California, l'incendio del cedro di San Diego nel 2003, è cresciuto ancora più velocemente del fuoco del campo. Quel fuoco si era acceso per ore fino a quando a mezzanotte si è alzato il vento di Santa Ana. Entro le 3 del mattino, il fuoco spinto dal vento aveva scavalcato un fiume e un bacino idrico e aveva percorso quasi 17 miglia. Nella corsa di tre ore, il fuoco si è propagato in media più di 19, 600 acri all'ora. Quindici persone sono state uccise e più di 2, 800 strutture distrutte.

La stessa alta pressione, il gradiente di bassa pressione lo scorso anno ha creato un evento eolico a Santa Ana che ha spinto l'incendio di Woolsey a Malibu. Il suo ritmo nelle prime tre ore è stato di 21, 290 acri all'ora. Ha distrutto più di 1, 600 strutture e ha causato tre morti.

Qual è l'origine di questi venti di Diablo?

Provengono a centinaia di miglia nell'entroterra nelle regioni desertiche del Great Basin. Là, circolazione intorno a una forte area di alta pressione superficiale scorre sopra la Sierra Nevada, dirigendosi verso una pressione più bassa a livello del mare.

L'aria che scorre sulle cime e giù per i pendii delle montagne occidentali si riscalda per la compressione, si asciuga e accelera mentre è costretto attraverso stretti canyon e passaggi.

Mentre attraversa la Valle Centrale, l'aria si secca di più, poi si alza e supera la catena costiera. Ciò gli conferisce un secondo ciclo di riscaldamento a compressione mentre si incanala lungo le pendici costiere occidentali verso l'Oceano Pacifico.

Quali sono le condizioni in futuro?

Un secondo round di condizioni di fuoco estremo tornerà sabato nel nord della California, con raffiche fino a 80 mph possibili questo fine settimana nelle colline di North Bay e East Bay ad altitudini superiori a 1, 000 piedi. Le condizioni del vento saranno peggiori di quelle registrate giovedì mattina.

Nel sud della California, i venti di Santa Ana dovrebbero continuare almeno fino a venerdì.

©2019 Los Angeles Times
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.