Ciclo stagionale medio a lungo termine di ET (linea continua rossa), Pr (linea blu), Q (linea nera) e dS/dt (linea verde acqua) dal 2003 al 2019. In ogni caso, i cicli stagionali sono stati corretti. L'ombreggiatura è la deviazione standard tra il ciclo stagionale corretto dal bias dell'insieme ET (ombreggiatura rossa), e set di dati di input utilizzati per Pr (quattro set di dati, sfumatura blu), Q (cinque set di dati, ombreggiatura nera) e dS/dt (tre metodi da JPL RL06 GRACE TWS, sfumatura verde acqua). Credito: Natura (2021). DOI:10.1038/s41586-021-03503-5
Un team di ricercatori del Jet Propulsion Laboratory della NASA presso il California Institute of Technology ha scoperto che l'evapotraspirazione globale è aumentata del 10% dal 2003 al 2019. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Natura , il gruppo descrive l'approccio originale adottato per misurare l'evapotraspirazione globale.
L'evapotraspirazione è il trasferimento di acqua dal suolo all'aria sia per evaporazione che per traspirazione, acqua emessa dalle piante. È uno dei componenti principali del ciclo dell'acqua del pianeta. Gli scienziati prevedono da diversi anni che il ciclo dell'acqua terrestre guadagnerà energia man mano che il pianeta si riscalda a causa del riscaldamento globale, ma dimostrando che è stato difficile perché non esiste un modo affidabile per misurare i cambiamenti nell'evapotraspirazione, fino ad ora, la maggior parte degli sforzi è stata fin troppo localizzata. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato un modo per calcolare l'evapotraspirazione globale per periodi di tempo utilizzando le informazioni dei satelliti.
Invece di tentare di misurare direttamente l'evapotraspirazione, come è stato fatto in altri sforzi, i ricercatori hanno usato i dati satellitari per misurare altre parti del ciclo dell'acqua e poi hanno usato quei dati per calcolare il grado di evapotraspirazione. E invece di utilizzare immagini satellitari di nuvole e acque sotterranee, i ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti dal Gravity Recovery and Climate Experiment e dal suo studio successivo GRACE-FO. Entrambi sono stati coinvolti nella misurazione dei cambiamenti di grandi quantità di acqua sulla superficie. In particolare, nessuno dei due sistemi doveva essere in grado di vedere il terreno sottostante, il che significava che le misurazioni non erano interrotte dalla copertura nuvolosa. I dati dei satelliti erano sotto forma di cambiamenti di gravità che corrispondono a cambiamenti in grandi quantità di acqua:i satelliti erano effettivamente attratti da tali cambiamenti. Prossimo, i ricercatori hanno ottenuto dati per le altre parti del ciclo dell'acqua. Quindi, utilizzando i dati di entrambe le fonti, sono stati in grado di calcolare il tasso di evapotraspirazione per gli anni dal 2003 al 2019. E mentre lo facevano, hanno notato che il tasso aumentava leggermente ogni anno, e che per l'intero arco di tempo, il tasso era aumentato di circa il 10 per cento.
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